СЮЖЕТ ГОДА

"СЭ" подводит итоги календарного года в английском футболе – первого за много-много лет без легендарного тренера "Манчестер Юнайтед".

За полгода в "Ливерпуле" Марио Балотелли забил 2 гола: болгарскому "Лудогорцу" в Лиге чемпионов и валлийскому "Суонси" в Кубке лиги. Один из главных трансферов лета обернулся одной из главных насмешек осени.

Евгений ЗЫРЯНКИН

Брендану Роджерсу требовался форвард. Ушел Суарес, навострил лыжи Борини, не готов был к повседневному использованию хрустальный Старридж. Денег у "Ливерпуля" было полно – "Барселона" отвалила за Суареса 70 миллионов евро. Предложений на рынке хватало. Однако из всех возможных вариантов тренер выбрал Балотелли.

"Почему всегда я?" – наверняка подумал в тот момент итальянец, склонный к самовосхвалению. Похожим вопросом задавались и специалисты по английскому футболу, только со скептическими минами: "Почему он?"

Да, Марио был важной частью "Ман Сити" времен Манчини. Но из-за яростной антипатии к порядку и выдержке, из-за лютой аллергии на дисциплину он то и дело оставался вне игры, "отсидев" за два с половиной манчестерских года полтора десятка матчей. Подводя Манчини, которого, между прочим, искренне чтил и который нянчился с ним, прощая все шалости.

"Марио нуждается в любви, в чутком руководстве и больше всего в доверии тренера", – сказал про него Пирло. Исчерпывающая характеристика. Понимал ли Роджерс, что берет в команду взрослого ребенка, инфантильного неврастеника, требующего особого подхода, считающего себя одновременно и гением, и изгоем ("Балотелли уверен, что его никто не любит", – это уже Агуэро)?

Скорей всего, кролик Роджерс стал заложником образов. Бесенок Суарес тоже ведь с гонором и норовом, но аура "красных" повлияла на него лучше всяких воспитателей, стала благотворной средой. Вот и адская сущность Балотелли по расчетам тренера должна была органично вписаться в ливерпульское инферно.

К тому же он действительно очень талантлив. К 24 годам забил больше сотни мячей на высшем уровне, завоевал четыре чемпионских титула. Стал, в конце концов, единственным "не испанцем", кто за последние годы выставил из крупного турнира сборную Германии. В общем, сумма в 16 миллионов фунтов, устроившая все стороны сделки, в конце августа вовсе не выглядела переплатой.

Да и начиналось все недурно. Дебютный матч за "Ливерпуль" завершился разгромом "Тоттенхэма". Через две недели – первый гол. Казалось, теперь Балотелли начнет штамповать их, как в "Милане". Однако в трех следующих играх он не забил ничего, команда набрала всего два очка, а игра ее, такая яркая и вдохновенная в прошлом сезоне, разладилась напрочь. После того как "Ливерпуль" бездарно проиграл в Базеле, а на Марио в амплуа атакующего жала было жалко смотреть, из прессы и с телеэкранов в него впервые полетели припасенные впрок грязные тряпки.

С этого момента Балотелли ежедневно, а то и ежечасно находился под неусыпным взором публики, и она не отказывала себе в удовольствии глумиться над игроком, от которого никакого проку, сплошные убытки. Да он и сам подкидывал поводы, публикуя всякую чушь в соцсетях и механически становясь объектом для травли и мемов. И не только. Например, неудачная попытка пошутить в инстаграме, выраженная в глупой подписи под картинкой, вызвала столь же глупый, но весьма характерный для англосаксонского мира скандал: чиновники футбольной ассоциации сочли фразу темнокожего Балотелли расистской и выписали штраф.

Точкой невозврата стал домашний матч с "Реалом", проигранный вчистую. В тот вечер Марио был выведен из игры Роджерсом за то, что поменялся в перерыве футболками с Пепе. Затем его буквально растоптали эксперты: Грэм Сунесс возмущался игрой итальянца так, словно слабее форварда в "Ливерпуле" не бывало отродясь. Народ нашел еще один повод позлословить: "С начала сезона один гол и три прически", – хохотали соцсети. Стало ясно: если Балотелли не начнет молотить голы пачками, жизни в Англии у него не будет.

Роджерсу бы задуматься, вникнуть в положение. Поговорить по душам с помрачневшим, задерганным игроком, подобрать к нему ключик, найти слова поддержки, внушить, что он нужен и на него вся надежда. Но что он может, типичный британский трудовик с рубанком, исчерпавший до дна запас сказочного везения, что сопровождал его в предыдущие годы? Приученный к тому, что футболист – это уже само по себе состояние души, не нуждающееся в дополнительных мотивациях.

Неудивительно, что Балотелли совсем поник, а его неистребимые чванские манеры стали превращать его в ходячий анекдот. На второй тайм встречи с "Ньюкаслом" он вышел из раздевалки последним, да так вальяжно, что пока приближался трусцой к центральному кругу, судья возобновил игру, и соперники, устремившись в атаку, едва Марио не сшибли. В интернете ролик с этим эпизодом вызвал истерику.

Ко всем напастям добавилась травма подколенного сухожилия, полученная на исходе следующей встречи с "Челси". Из-за нее Балотелли не смог сыграть за сборную Италии и почти на месяц выбыл из строя в клубе. Продолжая при этом нести сокрушительные репутационные потери: голов на счету не прибавлялось, тогда как карикатуры продолжали множиться. Похоже, еще немного, и имя игрока в английских газетах начнут писать с маленькой буквы, как нарицательное.

В прошлое воскресенье Марио вернулся на поле, злой, сосредоточенный, соскучившийся по футболу, немало передумавший, а возможно, и переоценивший за время лечения. В первом же матче он одним махом мог решить целую кучу проблем. Но вратарь "МЮ" де Хеа не позволил ему разморозить голевой счет.

В чемпионате Англии у Балотелли по-прежнему круглый ноль. И уже очень многие считают, что предлог "у" здесь лишний.