12 марта в 10.00 по московскому времени будет дан старт отборочному турниру в азиатской зоне. С этого момента наш чемпионат мира наконец-то станет не только презентацией, стройкой, кабинетным планом, темой заседаний и мечтой болельщиков, но и реальным соревнованием. Отныне отсчет до всемирного футбольного съезда в России мы будем вести не только днями-неделями, но и матчами. Поехали!

Евгений ЗЫРЯНКИН

В любом событии, хоть незначительном, хоть эпохальном, можно отыскать символизмы и параллели. Вот и условный "матч открытия" многолетней отборочной кампании без них не обошелся. Первые удары по мячу, согласно расписанию, сделают сборная Восточного Тимора, который долгие годы был непризнанной территорией и который Россия дипломатически поддержала одной из первых в мире, и Монголии, прочно связанной с нашей страной историческими узлами.

И пускай до финального турнира эти команды не доберутся – в хронику ЧМ-2018 они будут вписаны навечно, как его фактические первооткрыватели, а для многих участников матч в столице Восточного Тимора городе Дили, возможно, окажется самым примечательным эпизодом биографии. Ведь далеко не всякому футбольному мастеру удается выступить в отборочной встрече чемпионата мира, хотя бы в рядовой. А тут еще и стартовой, да на пути в Москву. Есть чем гордиться.

Весьма любопытно проследить дальнейшую географию мяча в номинальный "день открытия". Вслед за Дили стартовые свистки раздадутся в Пномпене (Камбоджа – Макао в 12.00 мск), Коломбо (Шри-Ланка – Бутан в 12.30), Гаосюне (Тайвань – Бруней в 14.00), Гувахати (Индия – Непал в 16.30) и Дохе (Йемен – Пакистан в 18.30). Лучшей иллюстрации, чтобы показать, как ЧМ-2018 с первого же дня охватывает всю Землю – вплоть до таких уголков, о которых в России и слыхом не слыхивали, и команд, о существовании которых никто и не подозревал, – придумать невозможно. Разве что цифру добавить: впервые в летописи мировых чемпионатов заявки на участие подали все 209 стран – членов ФИФА.

Для сравнения, чтобы понять масштаб гигантского охвата: в два предыдущих похода за Кубком мира записывалось по 204 сборные. Столько же государств было представлено на пекинской Олимпиаде. Рекордная Лондонская собрала 205 флагов. В Бразилии следующим летом будет максимум столько же. А в ООН зарегистрировано и участвует в ассамблеях – барабанная дробь – 193.

Иначе говоря, с завтрашнего дня и вплоть до середины лета 2018 года на Россию будут направлены пристальные взоры всей планеты. И не только спортивной.

29 октября 2014 года. Москва. Презентация логотипа ЧМ-2018 на фасаде Большого театра.
Фото - Антон СЕРГИЕНКО, "СЭ"

Это вдохновляет, но и обязывает. Спортивный праздник должен получиться грандиозным не только в числах, но и по всем параметрам качества. От стадионов, дорог, гостиниц, самолетов-поездов до нашей радушной приветливости и хлебосольного гостеприимства. "Остальной мир" отвечает лишь за качество футбола.

Неприметные матчи невеликих азиатских команд, в иное время мало кого интересующие, завтра станут для нас важной вехой и одновременно громким призывным сигналом. Оповещением о том, что чемпионат мира, который для его организаторов уже давно начался, теперь начинается для всех нас, а дни до финального турнира начинают стремительно убывать. Это только кажется, что их еще очень много, без малого 1200 – жить и жить, ждать и ждать. В действительности же – всего три года и три месяца. За этот срок нужно перестроить, а то и заново построить большие города. По сути, целую страну.

Макет арены на Крестовском острове Санкт-Петербурга, которая должна принять не только игры ЧМ-2018, но и Euro-2020.

А работы еще непочатый край. Полностью готовы только два стадиона из двенадцати – спартаковский и "Казань Арена". Кое-где дело еще только в самом начале. Вспомните, как те же самые три года назад потешались мы над поляками и украинцами, откровенно запаздывавшими со сдачей новых арен и инфраструктурных компонентов. Как еще прошлой зимой посмеивались и готовились к худшему, глядя на проблемы бразильцев. Ох, как бы нам самим через три зимы не стать объектами для всеобщего, планетарного глума.

Чтобы избежать этого, всем, кто трудится на благо ЧМ-2018, и нам, журналистам, тоже, необходимо на ближайшие 1200 дней проникнуться, как говорят в спорте, максимальной ответственностью за результат. Либо уйти в сторону и не мешаться под ногами. Это ведь команда Восточного Тимора, или Непал с Бутаном, могут позволить себе уже 17 марта, когда состоятся ответные матчи в Азии, сойти с дистанции и наблюдать за чемпионатом со стороны, пожевывая попкорн. Мы же с ним будем неразлучны до конца – пока победитель не получит кубок, не пробежит круг почета, не выпьет все вино на банкете и не отбудет домой в сопровождении болельщицкой свиты.

Значит, отвечаем за него перед всем миром. Начиная, самое позднее, с завтрашнего утра.

КАК ПОПАСТЬ В РОССИЮ

Жеребьевка отбора на ЧМ-2018 состоится 25 июля этого года в Санкт-Петербурге. Но она охватит не все регионы. В Южной Америке, Азии и Океании отборочные турниры проводятся по индивидуальному плану, и состав групп конфедерации соответствующих регионов формируют самостоятельно.

АЗИЯ – 4 или 5 финалистов

Предварительные раунды стартуют завтра: 12 команд с наименьшим рейтингом, разбившись на пары, в двухматчевых противостояниях 12 и 17 марта выявят первых неудачников отбора.

Шесть "счастливчиков" примкнут к основному "пулу" сборных – всего их станет 40, и они будут распределены на 8 групп по 5 сборных, в которых с 11 июня по 29 марта 2016 года будут выявлять участников следующего этапа. 8 победителей групп и 4 лучшие из команд, занявших вторые места, попадут в две группы 3-го раунда (по 6 в каждой). Жеребьевка этой стадии намечена на 14 апреля. Матчи пройдут с сентября 2016-го по сентябрь 2017-го. По 2 сильнейшие сборные из каждой группы попадают прямиком на ЧМ, а обладатели третьих мест сыграют в стыках с представителями другого континента – скорее всего, Южной Америки.

ЮЖНАЯ АМЕРИКА – 4 или 5

Жеребьевка не требуется. 10 команд проводят единый двухкруговой турнир, который начнется 5 октября и продлится ровно два года. Четыре лучшие сборные попадают сразу на ЧМ, пятая – в межконтинентальный стык.

СЕВЕРНАЯ И ЦЕНТРАЛЬНАЯ АМЕРИКА – 3 или 4

Многоступенчатая система отбора. 22 марта – первые предварительные матчи, 31 марта – ответные. Участвуют 14 сборных с низшим рейтингом. Во втором круге плей-офф (июнь 2015-го) к семи победителям присоединятся еще 13 команд.

В итоге – 10 победителей предварительных раундов плюс еще две страны – Ямайка и Гаити. На жеребьевке в Петербурге из них создадут шесть пар третьего раунда. Игры намечены на конец августа – начало сентября. Дальше к шестерке "выживших" добавится еще одна, "элитная" шестерка: Гондурас, Коста-Рика, Мексика, Панама, США, Тринидад и Тобаго. Образуются три группы (это произойдет в Петербурге). Матчи – с ноября 2015-го по сентябрь 2016-го.

По два победителя из каждой группы составят финальную шестерку, которая в октябре 2017-го назовет трех делегатов на ЧМ и одного участника "стыков".

ОКЕАНИЯ – 1 или 0

На первом этапе в июне 2015 года сборные Самоа, Тонга, еще одного Самоа (Американского) и островов Кука проведут круговой турнир. Победитель и еще семь команд разойдутся по двум группам (5 октября 2015-го – 7 июня 2016-го). Из них выйдут по два сильнейших. Эта четверка сыграет друг с другом в период с 29 августа по 15 ноября 2016-го. Победитель отправится в стыковые матчи с представителем Северной Америки.

ЕВРОПА – 13 + Россия

Участвуют 52 сборные. Отборочная кампания начнется осенью 2016 года. Формат турнира пока не определен.

АФРИКА – 5

Отбор начнется примерно в те же сроки, что в Европе. Сначала – три раунда игр на вылет. Затем – 5 групп по 4 команды и победители каждой едут в Россию.