Четыре интриги февраля

КХЛ. Регулярный чемпионат

ЧТО НА ВОСТОКЕ?

До конца регулярного чемпионата КХЛ остается ровно четыре недели. На "Западе" этот отрезок превращается, по сути, в формальность. Ясно, что первую строчку в конференции вряд ли упустит лидирующий Питер. Определен состав кубковой восьмерки - шансы "Льва" со "Спартаком" зацепиться за плей-офф колеблются между теоретическими и фантастическими. Команды из "низов", способной в четвертьфинале Кубка Гагарина поставить подножку явным фаворитам сезона - СКА и столичному "Динамо", - тоже не наблюдается. Пресноватая, в общем, картина.

Зато на "Востоке" интриг в оставшемся месяце гладкого чемпионата будет куда больше. Во-первых, новый виток получила борьба за лидерство в конференции. После вчерашней победы над "Авангардом" магнитогорский "Металлург" сократил отставание от "Трактора" до девяти очков. Причем обоим представителям Челябинской области еще до февральской паузы предстоит по серии матчей из категории "топ". Лидеры "Востока" принимают дома "Ак Барс", "Салават" и раздухарившийся "Нефтехимик", их преследователи - СКА, "Атлант" и неуступчивое рижское "Динамо". Таким образом, уже на ближайшей неделе выяснится, выльется ли погоня "Магнитки" за земляками во что-то серьезное.

Вторая интрига - предстоящий состав кубковых пар. Со времен разделения чемпионата КХЛ на конференции итоги регулярки на "Востоке" из года в год выглядели однообразно. Клубы "большой четверки" дружно оккупировали верхние строчки турнирной таблицы и в первом раунде плей-офф получали в соперники младших по рангу, избегая встреч между собой. На этот раз картина будет совсем иной. Бывшие "олигархи" в нынешнем сезоне заметно подсдали, благодаря взлету "Трактора" четверка грандов превратилась в пятерку. А значит, в четвертьфинале Кубка Гагарина предсказуемости будет гораздо меньше: на радость болельщикам топ-команды сразу сойдутся лицом к лицу. Уже на старте плей-офф - суперпротивостояние вроде дуэли "Магнитка" - "Авангард" или "Салават" - "Ак Барс". Сами фавориты сезона, конечно, от таких раскладов вряд ли будут в восторге, зато чемпионат серьезно выиграет в зрелищности.

Причем принципиальных восточных "дерби" в первом кубковом раунде могло быть и больше одного. Если бы вниз с турнирных верхов не покатился "Амур". По осени хор скептиков предсказывал, что команда Йортикки в лидерах конференции не удержится и после Нового года опустится за пределы восьмерки. Третья интрига февраля на "Востоке" и заключается в том, сбудутся ли эти прогнозы.

Зимний спад обернулся для хабаровчан потерей комфортного отрыва: идущая на десятой строчке "Кузня" отстает от них всего на четыре потерянных очка! При этом еще до "Шведских игр" сибирский "Металлург" и "Амур" проведут сразу два матча между собой. Календарь оставшейся части регулярки у дальневосточников вообще сложнейший: московские и рижские динамовцы, СКА, "Атлант", "Магнитка", "Торпедо", дышащая в спину "Югра". Ни одной проходной встречи! Впервые в истории пробиться в плей-офф КХЛ при таком раскладе и впрямь сродни подвигу.

Ну и, наконец, четвертая интрига февраля - в том, как, собственно, будет выглядеть кубковая восьмерка "Востока". На два места в заветной зоне реально претендуют четыре команды - помимо "Амура" с "Кузней" это "Нефтехимик" и "Югра". Козырь нижнекамцев - относительно легкий календарь, в пользу ханты-мансийцев говорит уверенная тактическая модель, наличие опытнейшего тренерского штаба и небольшой отрыв по очкам. Симпатизировать же "Металлургу" нейтральный болельщик может хотя бы потому, что в отличие от земляков-новисибирцев клуб не стал сдаваться за полтора месяца до конца регулярки и отказался распродавать своих лидеров в преддверии "Юрьева дня". Будь у "Спартака" с "Витязем" такое же желание "стоять до последнего патрона" - глядишь, февральских интриг в Западной конференции оказалось бы не меньше, чем в Восточной.

Андрей КУЗНЕЦОВ