Серии СКА — ЦСКА пока в Кубке Гагарина не будет. Федоров сразится в плей-офф с Никитиным, а Ротенберг — с Ларионовым
Новая серия кубкового противостояния СКА и ЦСКА отменилась только в последние минуты регулярного чемпионата. Иначе бы над инициаторами идеи перекрестного плей-офф можно было смеяться во все горло. Ни для кого не секрет в хоккейном мире, что реформа была затеяна с целью максимально развести двух армейских тяжеловесов — в одном городе надоело каждый год вылетать в финале конференции.
В отсутствие этой пары шикарно закрученных интриг в первом раунде немного. Третий год подряд в плей-офф Игорь Никитин с «Локомотивом» сыграет против своей бывшей команды ЦСКА. Кажется, ярославцы созрели для того, чтобы снова, как и в 2017-м, устранить опасного соперника со своего пути и попробовать замахнуться на титул. Армейцы больше не выглядят идеально работающей машиной. У них полно внутренних проблем.
Но выбить из плей-офф двукратного действующего обладателя Кубка Гагарина — все равно задача максимального уровня сложности. В первую очередь с точки зрения психологии. Внутри «Локомотива» все уверены, что команда ментально стала сильнее и способна зайти далеко в плей-офф. Проверка на соответствие или расхождение слов и дел обещает стать максимально горячей.
Год назад в первом раунде состоялись две сенсации — очень крупная в случае с вылетом «Салавата Юлаева» от «Адмирала» и помельче, когда «Торпедо» обыграло московское «Динамо». Сейчас таких сюжетов на поверхности нет. Любой исход в яркой серии «Спартак» — «Северсталь» не станет неожиданностью, если только одна из команд не победит всухую. Проход «Трактора» дальше тоже сложно будет признать сенсационным, несмотря на то, что челябинцев лихорадило по ходу чемпионата. «Салават Юлаев» сильнее как команда, но по совокупному мастерству игроков челябинцы смотрятся даже предпочтительнее.
Игра «Торпедо» по сравнению с прошлой весной, когда оно во втором раунде не справилось со СКА (0-4), потускнела. И если вчера петербуржцы могли переживать из-за упущенного Кубка Континента, то теперь должны быть довольны произошедшим. Они умеют играть с нижегородцами и с большой долей вероятности получат комфортную сетку в плей-офф.
Не погрузиться в пессимизм не позволяют «Металлург» и «Авангард». Они в присущей только книжным джентльменам манере старались пропустить друг друга на первое место в Восточной конференции. В игре с названием «убеги от поездки в Хабаровск» победу одержали омичи, откровенно валявшие дурака два последних матча.
Вероятно, люди «в поле» лучше нас, диванных экспертов, понимают, чем опасен нынешний «Амур». Хотя вкусовые различия хрена и редьки, как известно, невелики. «Лада» показала себя максимально колючим соперником, которому плевать на расклады. Тольяттинцы будут делать все, чтобы подороже продать себя на следующий сезон и подписать хорошие контракты. И если говорить о внутренних чувствах, не подкрепленных пока доводами разума, то сенсации стоит ждать в одной из этих пар на Востоке.
Скорее всего, самое интересное в этом плей-офф начнется со второго раунда. Но в этот раз было бы приятно ошибиться в прогнозе.
