Теда Леонсиса, добродушного и немного эксцентричного владельца "Вашингтон Кэпиталз", привыкли считать безвредным чудаком, автором прожектов разной степени безумия: от контракта Ягра до раздачи игрокам персональных ноутбуков для общения с фанатами в интернете. Однако потомок греческих эмигрантов, выросший в бедной бруклинской семье, сколотил свои миллионы не просто так. И нынешний триумф клуба - во многом результат того, что Леонсису в свое время хватило мудрости признать свои былые ошибки.

   После решающего матча с "Флоридой" Тед, в чьи привычки давно вошло водить в раздевалку команды своих друзей, миллионеров и политиков, стоял в подтрибунном помещении сам не свой от радости. А на просьбу об интервью откликнулся, как всегда, с полной готовностью.

   - Четыре года назад вы приняли решение идти медленным путем: разрушить старую команду Ягра и начинать с нуля. Считаете, что теперь оно полностью оправдано случившимся? И тяжело ли оно тогда далось?

   - Конечно, тяжело. Я ведь очень хочу выиграть Кубок, а это "Кэпиталз" еще никогда не удавалось. Тяжелее всего было признаться себе в том, что с той командой Кубок выиграть было невозможно. И что после этого было делать? Можно притворяться, врать себе и болельщикам, а можно проглотить горькую пилюлю. Мы выбрали второй путь: откровенно сказали болельщикам, что дорога предстоит длинная и трудная. Но в конце вы будете счастливы. Думаю, вам видно, что мы были правы.

   - Вы могли предвидеть, что все будет именно так? Имею в виду не только выход в плей-офф, но и то, как отреагировали на ваши успехи вашингтонцы?

   - Да, хотите верьте, хотите нет, но я это предвидел. Утром в день матча я сказал своей семье: "Вы сами не поверите в то, что увидите сегодня". И, кстати, останавливаться мы не собираемся. Я точно знаю, что когда-то в центре Вашингтона будет парад Кубка Стэнли. Болельщики и клуб это заслужили... Хотя, знаете, я сейчас сказал "когда-то", но ведь мы-то - уже в плей-офф! Может случиться все, что угодно. Ни лидеров, ни аутсайдеров больше нет. Нам говорят, что у нас много молодежи - Овечкин, Бэкстрем, Грин, Шульц, Лайх. Но эта команда, если подумать, уже отыграла две серии плей-офф. В последнюю неделю все наши игры были, как седьмой матч финала Кубка Стэнли. Уверен, что мы готовы. Из последних 16 матчей мы проиграли только три, причем два поражения были скорее курьезными (Леонсис имеет в виду 1:2 в Бостоне, когда хозяева забили два гола в конце матча после "большого штрафа" Брашира, и 2:4 против "Питтсбурга", когда все решил автогол на последней минуте. - Прим. С.М.), так что, получается, мы - одна из лучших команд лиги! Чего нам прибедняться?

   - Знаю, что вы были на трибунах во время финала Кубка Стэнли-1998. Та атмосфера, которая была на арене сейчас - лучше той?

   - Да! Я в то время был обладателем сезонного абонемента и помню, что на трибунах было точно такое же "красное море", как сегодня, но из-за болельщиков "Детройта". То, что было сегодня - величайшее событие в болельщицкой истории "Кэпиталз". Мне кажется, что мы разбудили спящего монстра. Вот расскажу вам историю. Сегодня утром мне пришла посылка. Я сказал в домофон человеку из службы доставки, чтобы оставил ее у ворот. А он ответил: "Хорошо. Удачи вам, кстати! Вперед, "Кэпс"!" А чуть позже я поехал мыть машину, вытащил 20 долларов, протянул служащему. Он отказался: "Нет-нет, мистер Леонсис, с вас денег не берем!" Такого в городе никогда не видел. Он живет нами, и мы это чувствуем.

   - Вы - очень занятой человек, у вас много самых разных деловых интересов. На каком месте стоит сейчас "Кэпиталз"?

   - Вы знаете, я всегда стараюсь, чтобы ни успех, ни неудачи не сводили меня с ума. Хотя, признаюсь, сегодня я чуть-чуть прослезился. Я был счастлив за парней. Я же провожу с ними много времени и вижу, как они переживают, как много это для них значит. Я и сказал семье: "Сегодня - бинарный день". Это такой термин в компьютерной индустрии: "бинарный" - значит, допускающий только два варианта ответа. "Да" или "нет". Мы либо выигрываем - и все будет невероятно хорошо. Либо проигрываем - и все будет невероятно плохо.

   - Но все-таки хотелось бы узнать, насколько для вас лично важна победа в Кубке. По сравнению с другими деловыми интересами.

   - Я бы сказал, что Кубок Стэнли стал бы для меня очень большим достижением. Думаю, что отдам его сначала Дику Патрику (совладелец "Кэпиталз", принявший команду в 1982 году, задолго до Леонсиса. - Прим. С.М.), который очень долго ждет этого момента. Я недавно спросил Дика, чтобы он сделал, если бы выиграл Кубок, и он ответил: "Наверное, просто лег бы с ним на диван в обнимку".

   - Вы говорите, что сейчас вы не будете довольствоваться малым. В 1998-м вам не показалось, что клуб был счастлив просто выйти в финал?

   - Я тогда еще не был владельцем, только болельщиком... Команда тогда была отличная, но им во многом не повезло. Помните второй матч в Детройте? Если Эсса Тикканен попал бы в пустые ворота с двух метров - матч был бы выигран. И серия сложилась бы по-другому. Но в чем-то вы правы. Тот "Вашингтон" был командой ветеранов: очень многие игроки находились на закате своей карьеры. А сейчас, наоборот - очень многие только все начинают. Естественно, у них и уверенности больше.

   - Каковы были ваши ожидания в последний день обменов? Надеялись, что можете попасть в плей-офф?

   - Да, но уж точно не с третьего места. Я не думал, что мы обгоним "Каролину". Математика была против нас. Но на восьмое место надежда была. Шестиматчевый выезд в конце сезона пугал меня невероятно. Но мы выиграли пять из этих матчей, и это стало решающим моментом.

   - А как вы восприняли сделки в тот день? В частности, конечно же, приход в команду Федорова.

   - Когда Джордж Макфи сказал мне, что собирается получить его, мне хотелось себя ущипнуть. Я всегда был большим фанатом Федорова. И вот в решающем матче он привел нас к победе - забил гол, сделал передачу. Когда я смотрел, как он радовался победе, махал рукой болельщикам - это было для меня все еще сюрреалистично.

   - Вам сегодня не хочется себя ущипнуть?

   - Нет, потому что я-то прекрасно знаю, насколько хороша эта команда. Для меня идеалом всегда был "Тампа-Бэй" 2003 года, и мы сейчас на него очень похожи. "Молния" была плохой командой, никто про нее ничего не говорил, а потом одним прекрасным утром - плей-офф! А потом, еще одним - чемпионы! Надеюсь, что мы пойдем по той же траектории.

   - Естественно, о вашем отношении к Овечкину спрашивать не нужно. Вы - одна из причин "овечкомании" в сегодняшнем Вашингтоне. Но парень в третий год своей карьеры может выиграть четыре главных индивидуальных приза! Неужели вы ждали от него такого быстрого прогресса?

   - Конечно! Я всегда знал, что он может стать лучшим игроком в мире. Мне кажется, что в этом сезоне он именно так и сыграл - как лучший игрок в мире. Его коэффициент полезности - невероятный. Причем с тех пор, как мы дали ему этот большой контракт, он заиграл еще лучше. Ему теперь не надо беспокоиться о деньгах и о будущем, он может сконцентрироваться на командном успехе. Так что, так и запишите: Овечкин - лучший игрок в мире. Если он не получит MVP в этом году... Даже не знаю, как это назвать. Я потеряю дар речи.

   - В следующем году у вас может появиться вратарь из России. Может быть, даже основной. Не собираетесь как-то использовать эту "русскость" вашего клуба в маркетинговых целях?

   - (Смеется.) Нет, это не является нашей стратегией. К тому же думаю, что нашим русским парням придется сначала поиграть немного в АХЛ. Но про вратаря Семена Варламова мне доносят хорошие вести.

   Слава МАЛАМУД

   из Вашингтона