В «Рейнджерс» до Панарина уже была наша суперзвезда. Но карьеру Русской ракеты убили травмы
Контракт Буре предлагали всему рынку
Сезон-2001/02 Павел Буре начал в зоне комфорта: травмы беспокоили нечасто, Майк Кинэн назначил его капитаном и поднял в основу всех россиян. За «Пантерз» тогда играл брат Валерий, Виктор Козлов и молодые Иван Новосельцев и Денис Швидкий. Многочисленные повреждения лишили «Русскую ракету» большей части его смертоносного запала, но он забивал 30 процентов голов своей команды, поскольку партнеры не дотягивали до его уровня.
Чак Флетчер отчаялся выстраивать команду вокруг своей главной звезды. Когда стало понятно, что ничего не помогает «Флориде» выбраться из кризиса, генменеджер предложил 10-миллионный контракт своего капитана всем основным игрокам на рынке. Нужно было дождаться наибольшей компенсации и освободить неограниченную никаким потолком зарплатную ведомость. За день до дедлайна обмен наконец-то состоялся. В Санрайз отправились Игорь Уланов, будущий московский динамовец Филип Новак, пики первого (2002, Эрик Найстрем) и четвертого (2003, Гийом Дебьен) раундов на драфте. Павел мог оказаться в «Дэвилз», которые спустя год завоевали Кубок Стэнли, но попал в «Рейнджерс» — клуб, который лишил его трофея восьми годами ранее.
В феврале 2002 года «Синерубашечники» отчаянно боролись за плей-офф. В распоряжении Брайана Троттье были Эрик Линдрос, Майк Мессье, Тео Флери, Брайан Лич, Владимир Малахов, но победы давались с трудом.
«Нам нужно было, чтобы кто-то затолкнул нас в плей-офф, — говорил на презентации генменеджер ньюйоркцев Глен Саттер. — Буре входит в топ-5 игроков НХЛ, сделает нас быстрее и мобильнее. От Павла исходит угроза всякий раз, как он получает шайбу». Вместе с российской звездной на Бродвей перебрались универсальный защитник Том Поти и олимпийский чемпион Мартин Ручински. У всех троих было всего несколько дней, чтобы адаптироваться в новой команде. На представлении Буре вполне ожидаемо признался, что всегда мечтал играть за «Рейнджерс» и не был шокирован известием о переезде. Позже он признавался, что в Нью-Йорк его еще раньше звал великий Уэйн Гретцки, но суперсвязке не суждено было собраться.
Бесконечная платежка «Рейнджерс»
Новичок полностью оправдал ожидания своих нанимателей. Буре отлично встретили в команде, даже забывший многочисленные конфликты Эрик Линдрос поспособствовал адаптации россиянина, и в оставшихся 12 матчах тот забросил 12 шайб. Однако даже при блестящей игре «Русской ракеты» и Линдроса команда пропускала больше, чем забивала. В концовке «Рейнджеры» уступили в ключевых играх и отдали путевку в Кубок Стэнли «Монреалю». Боссов нисколько не смущала пятая безкубковая весна подряд, ведь в «Мэдисон-Сквер-Гарден» стабильно собирали аншлаги, майки звезд разлетались как горячие пирожки, а «синие рубашки» оставались на передовицах всех изданий в течение сезона.
Летом миллиардеры с Манхэттена устроили новую закупку. Внушительный контракт Буре был самым весомым в бесконечной платежке «Рейнджерс», разросшейся больше монструозных 70 миллионов. Брайан Лич получал лишь на 300 тысяч меньше Павла, призванный добавить атакующего разнообразия Бобби Холик — на 400. В половину меньше платили Петру Недведу, Дарюсу Каспарайтису, Майку Рихтеру и Марку Мессье.
На защиту своих стареющих звезд были призваны тафгаи Сэнди Маккарти и Кшиштоф Олива. Бывший телохранитель Буре по «Ванкуверу» Джино Оджик остался без работы, но не поехал на Манхэттен. Тем временем российского снайпера обвиняли за игру исключительно на чистых шайбах, но ведь такие мастера рождаются раз в десятилетие, а в 1995 и 1999 годах человеку заново собирали колено. Проблемы со здоровьем возникли уже на предсезонке, когда Павел растянул связки и перенес четвертную операцию на правом коленном суставе.
Лебединая песня
Когда суперфорвард поправился, то на льду был в полном порядке. Он ударно начал сезон и наслаждался хоккеем в компании с прекрасными исполнителями. Оптимисты уже вспомнили лучшие годы в «Ванкувере», когда в начале декабря Павел сделал невероятный хет-трик в матче с «Коламбусом». Чехословацкие партнеры Недвед и Петровицки быстро поняли, где нужно искать их «девятку», а тот забивал из любых позиций, как когда-то за «Кэнакс». В интервью Буре обещал забросить 53 шайбы за сезон и принести на Бродвей Кубок Стэнли.
Но реалисты понимали: травмы обязательно настигнут звезду. Несколько недель спустя одно неудачное столкновение стало фатальным для карьеры мастера. «Я выезжал из-за ворот, а на меня накатывался форвард «Баффало» Кертис Браун. — вспоминал Буре в интервью «СЭ». — Столкновение получилось крайне неудачным — я даже не смог к нему подготовиться. От беды меня не спас бы даже Оджик. Я не считаю Брауна своим врагом. В профессиональном хоккее никто никого жалеть не будет».
Грандиозные планы и конец эпохи
В середине декабря колени самой дорогой звезды «Рейнджерс» прооперировали в одной из лучших ньюйоркских клиник, после чего хоккеист прошел курс реабилитации и в конце зимы приступил к ледовым тренировкам, где его уже ждал Алексей Ковалев.
В середине февраля «Синерубашечники» вновь отчаянно рвались в плей-офф. Глен Сатер к тому моменту уволил Брайана Троттье и сам стал главным в раздевалке. Поговаривали, что именно он заставил своего самого дорогостоящего игрока вернуться, не завершив лечение. Буре буквально мучился на льду, испытывая боль при каждом контакте и завершил сезон в начале апреля за два матча до конца регулярки, по окончании которой «Рейнджеров» вновь ждал отпуск.
Перед драфтом появлялись слухи о возможном образовании супертройки Буре — Федоров — Ковалев, а позже — и переходе Павла в «Детройт». Сатер даже приглашал легендарного Скотти Боумэна возглавить команду, но ничего громкого не произошло до января следующего года, когда на Манхэттен переехал Яромир Ягр со своим самым большим контрактом в лиге.
«Русская ракета» перестала летать по энхаэловскому льду. К завершению лагеря стало ясно, что больные колени не позволят звезде играть, и его выставили на драфт отказов. Весь сезон-2003/04 форвард лечился, но не прошел медицинские тесты и решил завершить свою яркую карьеру, но богатое наследие самого яркого снайпера 90-х сохраняется и сейчас. В 2012 году Буре ввели в Зал славы, а через сезон «Ванкувер» навечно закрепил за москвичом 10-й номер.
