Одна звезда бастует из-за денег, другая — больше не хочет играть в хоккей. Развал фаворита НХЛ
Путь наверх
«Знакомьтесь, обладатель Кубка Стэнли 2019 — «Виннипег Джетс» — с такой обложкой вышел специальный выпуск The Hockey News в июле 2015 года. Тогда Пол Морис вывел команду в плей-офф впервые с переезда из Атланты. В составе уже блистали Марк Шайфли, Николай Элерс и Джейкоб Труба. Вскоре Кевин Чевелдэйофф назовет имя Кайла Коннора, а спустя год благодаря фарту на лотерее задрафтует Патрика Лайне. С каждым сезоном молодые крепли рядом с гигантами раздевалки — Дастином Бафлином и Блэйком Уилером. Так «реактивщики» становились все быстрее, техничнее и взлетали все выше в таблице, а в сезоне 2017/18 буквально взмыли в стратосферу.
Коннор Хеллибак вырос в полноценного первого номера, съел с потрохами Стива Мэйсона и был номинирован на «Везину». В плей-офф «Джетс» разбомбили «Миннесоту», а затем и лидера «Запада» «Нэшвилл», правда, сил на «Вегас» не осталось. После такого яркого захода клуб из Манитобы записали в контендеры. До октября 2018 года Хеллибак, Лаури и Уилер получили долгосрочные контракты, и на год продлили защитника Трубу. Регулярку «Джетс» провели результативно, но нестабильно. Претворению в жизнь передовицы журнала помешал окрепший «Сент-Луис». «Виннипег» стал первой жертвой «Блюз» на пути к чемпионству.
Беды под кепкой
К началу лета стало ясно, что у Чевелдэйоффа серьезные проблемы и команду ждет серезная перестройка. Недальновидные контракты Дмитрия Куликова, Брайана Литтла, Матье Перро съели больше 13 миллионов. Учитывая завершающиеся соглашения Коннора, Лайне и Моррисси, Трубу пришлось отпустить. Универсальный защитник в самом расцвете сил заинтересовал несколько клубов, но уехал на Манхэттен за смехотворную компенсацию в виде Нила Пионка и 20-й выбор на драфте. Тайлер Майерс и Кевин Хэйс ушли свободными агентами, в клубе сохранили лишь Натана Болье, а из «Магнитки» подтянули целого Андрея Чибисова, который в тренировочном лагере общался исключительно через Михаила Бердина. В закромах системы оставались готовые к НХЛ Весалайнен и Нику. На днях эти двое финнов угодили в аварию по дороге на тренировку, но не получили серьезных повреждений, и спустя несколько дней вышли на выставочный матч.
Практически все последние ходы лета генменеджер принимал с оглядкой на переподписание троих ключевых игроков. Чеви повезло, что Моррисси не стал выкручивать ему руки, и согласился на скромные 50 миллионов за 8 лет. После провального сезона Лайне совсем не тянул на роль лидера. Еще во время вынесенных матчей в Финляндии было заметно, что у второго номера драфта-2016 не все в порядке в коллективе, а летом даже появился слух о возможном обмене в «Каролину» на Андрея Свечкникова. Оказавшись вне контрактных отношений, 20-летний парень почувствовал себя ущемленным и решил рубить правду-матку: «С моими достоинствами в другом месте я мог бы играть с лучшими хоккеистами. Любой, кто что-то понимает в хоккее, знает это. Есть топ-звенья, а есть наше звено. Я играю с теми парнями, с которыми мне сказали играть (большую часть сезона он играл с Литтом и Элерсом. — Прим. «СЭ»)».
В любом другом клубе такие высказывания привели бы к скорому обмену, но «Виннипег» и Патрик нуждаются друг в друге. Комментируя заявление финского форварда, Морис и Уилер максимально сгладили углы и отметили, что ждут Лайне обратно. Сам он уже извинился по телефону, готовится к сезону в Швейцарии и ждет разрешения денежных разногласий. По данным Пьера Лебрюна, стороны склоняются к контракту-мосту длительностью в несколько лет. Кайл Коннор в отличие от своего партнера сохраняет стоическое молчание и, вероятнее всего, подпишет новое соглашение с «Джетс» до начала сезона. Даже при всех контрактных спорах будущее «реактивщиков» все еще казалось позитивным, но в середине сентября проблема прилетела, откуда не ждали.
Баф — аут?
В разгар тренировочного лагеря Дастина Бафлина неожиданно отпустили по личным причинам, а позже оштрафовали его за неявку, чтобы подстраховаться на случай возможного расторжения контракта. Серьезность происходящего подтвердил инсайдер TSN Боб Маккензи: «Бафлин обдумывает свое будущее в НХЛ. Не говорю, что он завершает карьеру, но и не утверждаю, что он вернется в хоккей». К 34 годам Дастин стал любимцем фанов из Виннипега, который совсем близко к его дому в Миннеаполисе. Темнокожий гигант стал частью франшизы, еще когда та базировалась в Джорджии и называлась «Трэшерс». В каждом матче харизматичный защитник лиги отдавался игре так, что соперникам щедро доставалось от его широкой 120-килограммовой души.
Пока сам хоккеист и его агент игнорируют СМИ, коллеги из Манитобы сообщают, что все действительно серьезно, и за раздумьями стоят накопившиеся травмы, смазавшие ему концовку прошлого сезона. Тогда Большой Баф получил сотрясение и серьезно повредил лодыжку — все это наверняка помешало ему полноценно подготовиться к старту лагеря. Дастин — не из тех, что будет обманывать хоккей и своих партнеров. Рассказывали, что он мечтает привезти Кубок Стэнли в Виннипег и настолько переживает за результат, что в апреле подрался в раздевалке с капитаном Блэйком Уилером. Даже полагающиеся ему за ближайшие два года 8 и 6 миллионов долларов для него не аргумент, чтобы ослаблять ставшую близкой команду. Сейчас вполне реальным выглядит сценарий, в котором хоккеист завершит карьеру накануне своего 15-го сезона в лиге. Уже сейчас ясно, что это будет непростой процесс и он может потребовать обмена или даже вмешательства лиги.
НХЛ: расписание и результаты матчей, новости и обзоры, статистика игроков
