10 лет назад Овечкин и «Вашингтон» доминировали в НХЛ как никогда. Но в плей-офф их ждал кошмар
Без Федорова и Козлова
«Вашингтон» год назад выиграл свой первый Кубок Стэнли. Уверенно, основательно, с запасом. Словно и не было долгих лет унижения и позора в плей-офф. Титул говорит за то, что это была лучшая команда в клубной истории. Но вот можно ее назвать самой яркой? Тут есть сомнения. Десять лет назад «Кэпиталз» еще молодые и уже набравшиеся опыта наводили ужас на всю лигу. Первая любовь редко заканчивается счастливым браком на долгие годы. Та команда, ярко вспыхнув, горела долго. Однако дальше регулярного чемпионата ее магия не распространялась. Сезон-2009/10 был, тем не менее, выдающимся.
Весной 2009-го «Кэпиталз» во втором раунде проиграли в драматичной серии будущему обладателю Кубка Стэнли «Питтсбургу» в семи матчах, три из которых завершились в овертаймах. Летом команда обновилась, потеряв часть своего русского контингента в лице 39-летнего Сергея Федорова и 34-летнего Виктора Козлова. Оба ветерана уехали в набиравшую финансовую мощь КХЛ, чтобы подзаработать себе на безбедную старость.
Любимец болельщиков, обаятельный темнокожий тафгай Дональд Брашир ушел в «Рейнджерс», где ему сделали хорошее предложение. Эта потеря была воспринята с сожалением, хотя по игровым причинам она казалась оправданной. Взамен «Кэпиталз» на рынке свободных агентов подписали двух опытнейших североамериканцев — Брендана Моррисона и Майка Кнубла. На тот момент обоих нельзя было отнести к категории игроков, которые едут с ярмарки. Они солидно смотрелись в топ-6 нападения «Кэпиталз», а габаритный Кнубл, отлично игравший на чужом пятачке и под воротами, хорошо вписался в первую тройку к Александру Овечкину и Никласу Бэкстрему.
Рекордный сезон
Игру команды определяла молодежь, что в эпоху потолка зарплат обычное явление. Главный тренер Брюс Будро, который пришел в «Кэпиталз» двумя годами ранее, тонко чувствовал настроение своих звезд и не связывал им руки необходимостью постоянно думать об обороне. Сейчас он возглавляет «Миннесоту», игра которой чаще всего служит хорошим средством против бессонницы. Десять лет назад этот специалист был романтиком. Овечкин, Бэкстрем, Александр Семин, позднее называвший Будро одним из лучших тренеров в карьере, и примкнувший к ним защитник Майк Грин прошлись катком по всей НХЛ и приложили руку к массе клубных рекордов.
Во-первых, «Вашингтон» выиграл 54 матча и набрал в регулярном чемпионате 121 очко, став на тот момент первой командой за пределами «Оригинальной шестерки» («Монреаль», «Торонто», «Детройт», «Рейнджерс», «Бостон», «Чикаго»), которая достигла отметки «120».
Во-вторых, команда забросила больше всех — 313 шайб. Такой выдающейся результативности в НХЛ не было с сезона-1995/96. Сразу семь игроков «Вашингтона» забили 20 и более голов, а защитнику Майку Грину не хватило всего одной заброшенной шайбы, чтобы присоединиться к товарищам.
В-третьих, «Кэпиталз» стали лучшими по реализации большинства в лиге с 25 процентами эффективности. Описывать игру команды, препарируя ее на мелкие детали, вряд ли имеет смысл. Это был чистый восторг.
Полтинник Овечкина
Из свежих аналогов в голову сразу приходит прошлогоднее выступление «Тампы». Разница в том, что тот «Вашингтон» был менее сбалансированным коллективом, не обладая звездным вратарем и не имея классных защитников. Грин часто бегал вперед и в своей зоне не был образцом надежности. Лучшие годы опытного голкипера Жозе Теодора, который пытался в столице США перезагрузить карьеру, были позади. Зато прозвище «Three or more» (три или больше), созвучное его фамилии, к тому времени к нему прилипло крепко.
В «Вашингтоне» канадец сносно проводил отдельные отрезки, но и ошибок допускал немало, дважды за два года провалившись в плей-офф. К тому же перед началом сезона у него умер двухмесячный сын, родившийся недоношенным, что наверняка сказалось на моральном состоянии голкипера. Молодой Семен Варламов тогда только был в начале своей карьеры и при всей своей одаренности еще не дорос до уровня, на который вышел спустя несколько лет в «Колорадо».
Эти проблемы были видны еще летом, поэтому те, кто записал «Кэпиталз» в реальные претенденты на Кубок Стэнли, смотрелись чрезмерными оптимистами. По ходу чемпионата команда сделала точечные приобретения, добавив себе немного опыта, скорости и мощи. Уверенность же в том, что ей все по плечу, подкреплялась фантастической формой Овечкина.
Он рвал и метал, несмотря на то, что получил повреждение в начале ноября в столкновении с жестким форвардом «Коламбуса» Раффи Торресом и пропустил шесть игр. На тот момент россиянин лидировал в лиге по очкам (23) и голам (14). В декабре он получил первую в карьере дисквалификацию за удар коленом защитника «Каролины» Тима Глисона и пропустил два матча.
Второй раз в лапы правосудия Овечкин угодил в середине марта. Он грубо толкнул на борт уступающего ему в габаритах защитника «Чикаго» Брайана Кэмпбелла. Пострадавший получил переломы ключицы и ребра, угодив в лазарет на пару месяцев, а виновник отделался автоматической дисквалификацией на две игры. Даже с учетом 10 пропущенных матчей Овечкин набрал 109 (50+59) очков, немного не дотянув до своего лучшего и по сегодняшний день результата (112 очков в 82 играх в сезоне-2007/08).
Однако «Арт Росс» он проиграл, отстав от Хенрика Седина («Ванкувер») на три очка, и упустил «Морис Ришар», забросив всего на одну шайбу меньше, чем Сидни Кросби («Питтсбург») и Стивен Стэмкос («Тампа»). Бэкстрем набрал лучшие в карьере 101 очко. В следующий раз отметку «100» два одноклубника преодолели только спустя девять лет — ими стали Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтль из «Эдмонтона». Овечкин упустил еще и «Харт», доставшийся Седину, зато в третий раз подряд забрал себе «Теда Линдсея», став самым ценным игроком сезона по версии самих хоккеистов.
Стена Галака
Индивидуальные призы и все, что с ним связано, отходят на второй план, когда дело доходит до плей-офф. И вот здесь «Вашингтон» ждал чувствительный удар уже в первом раунде. Овечкин к тому времени стал капитаном команды, получив эту ответственную роль еще в январе после обмена Криса Кларка. Первый европеец в истории клуба, которому доверили такую ответственность, лично проявил себя неплохо, набрав в серии с «Монреалем» 10 (5+5) очков. Но вот вдохновить остальных не сумел.
«Кэпиталз» после неожиданного поражения в первой игре (2:3 ОТ) дома едва и не оступились и в следующем матче. «Канадиенс» вели по ходу встречи 4:1 благодаря хет-трику Андрея Костицына. Теодор уступил место Варламову еще в первом периоде, пропустив дважды после двух бросков, и до конца серии просидел в запасе. Овечкин и Бэкстрем возглавили погоню, причем швед оформил хет-трик, включая гол в овертайме. «Кэпиталз» сделали счет 5:5 менее, чем за полторы минуты до конца основного времени. Шайбу забросил молодой Джон Карлсон, в том сезоне только дебютировавший в НХЛ. Следующие две игры вдохновенный «Вашингтон» уверенно взял в Монреале — 5:1 и 6:3.
Казалось, что у «Канадиенс» не осталось шансов. Но в дело включился вратарь Ярослав Галак, отбивший позицию первого номера у Кэри Прайса. Словак творил чудеса, отразив 37 бросков в пятой игре (2:1), 53 — шестой (4:1) и 41 — в седьмой (2:1). Преимущество «Кэпиталз» во всем, что касается реализации моментов, было огромным. В решающем матче один только Овечкин нанес 10 бросков в створ, а вся команда — 42 против 16 у «Монреаля».
Галак стал для капитана «Вашингтона» и его партнеров непробиваемой стеной — он не справился только с добиванием от Лайка за две с небольшим минуты до истечения третьего периода. Яростный штурм хозяев окончилась нечем, а вместе ним растаяла надежда на Кубок Стэнли. Разочарование и опустошение были огромными. Но тогда еще никто не догадывался, сколько крови, пота и слез предстоит пролить, чтобы, наконец, взять в руки главный трофей НХЛ.
НХЛ: расписание и результаты матчей, новости и обзоры, статистика игроков
