НХЛ. Регулярный чемпионат
«Лос-Анджелес» — «Каролина» — 7:2 (3:0, 3:1, 1:1)
Голы: Кемпе — 29 (Хелениус, Жанно), 3:03 — 1:0. Копитар — 17 (бол., Кузьменко, Даути), 14:39 — 2:0. Кузьменко — 7 (Копитар), 19:55 — 3:0. Мур — 15 (Дано, Фогеле), 25:58 — 4:0. Жанно — 6 (Тюркотт, Даути), 26:49 — 5:0. Байфилд — 18 (Фиала), 28:41 — 6:0. Орлов — 5 (Чатфилд, Стэнковен), 34:17 — 6:1. Фиала — 26 (Лафферье, Байфилд), 58:03 — 7:1. Янковски — 9 (Робинсон, Морроу), 58:11 — 7:2.
Вратари: Риттих — Кочетков.
Штраф: 6 — 6.
Броски: 25 (6+7+12) — 36 (13+12+11).
Наши: Гавриков (21.54/0/+1), Кузьменко (13.57/1/+2) — Орлов (20.45/3/0).
22 марта. Лос-Анджелес. Crypto.cоm Arena. 16 896 зрителей.

Последнюю неделю болельщики «Лос-Анджелеса» все чаще задавались вопросом, стоило ли генеральному менеджеру «Кингз» Робу Блэйку приобретать Андрея Кузьменко на дедлайне за пик третьего раунда. В семи матчах за «Королей» у россиянина горел в графе «Очки» грустный ноль. Хотя все это время он неизменно выходил в первом звене с легендарным словенцем Анже Копитаром и лучшим бомбардиром команды Адрианом Кемпе, получая солидное игровое время и место в первой спецбригаде большинства.

НХЛ, результаты и видео голов 22 и 23 марта: «Миннесота» победила «Баффало», «Вашингтон» обыграл «Флориду» и другие матчи

Однако сегодня праворукий форвард наконец-то сумел выдохнуть и снять с себя напряжение. Минувшей ночью он оформил 1+1, помог разгромить «Каролину», набрав первые очки в составе «Лос-Анджелеса», и отблагодарил главного тренера команды Джона Хиллера за терпение.

Сперва Кузьменко отметился ассистом в большинстве, отдав великолепный поперечный пас Копитару, который в свою очередь удачно нашел на пятаке Кемпе. Кажется, не получить эстетическое удовольствие от этой шайбы в ворота Петра Кочеткова калифорнийские фанаты просто не могли. На реализацию первого же удаления «Харрикейнз» хозяевам понадобилось всего восемь секунд.

А за несколько мгновений до конца первого периода Андрей показал свой хлесткий кистевой бросок, поразив ближний угол Кочеткова и сделав счет 3:0. Причем дебютный гол 96-го номера «Кингз» в итоге стал победным.

Впрочем, на этом не забивавшие в последних четырех матчах больше трех «Короли» не остановились и к середине встречи повели уже с разницей в шесть шайб, сделав конец восьмиматчевой серии побед «Ураганов» неизбежным. На 34-й минуте команда Рода Бриндамора смогла размочить безупречно игравшего в рамке чеха Давида Риттиха благодаря дальнему выстрелу Дмитрия Орлова и удачному рикошету от клюшки Джоэля Эдмундсона. Но отправиться в полноценную погоню и спасти матч в оставшееся время не сумела.

Само собой, после матча коуч «Лос-Анджелеса» не мог не прокомментировать прорыв Кузьменко и долгожданную шайбу своего первого звена в равных составах:

«В последних матчах Андрей был близок [к тому, чтобы набрать очки], и это звучит хорошо. Знаете, тренеры часто говорят вам, что вы молодец и не нужно беспокоиться об отсутствии очков. Но, конечно, гораздо лучше действительно забить гол и сделать голевую передачу. Надеюсь, этот матч станет трамплином не только для него, но и для всего первого звена. Пока они забивают не так много, как им хотелось бы. Однако пока мы не собираемся их разбивать», — сказал Хиллер на пресс-конференции.

Сам же Кузьменко заявил местным журналистам, что просто счастлив играть за «Кингз» и хочет прогрессировать перед плей-офф, помогая команде. Уже следующей ночью россиянин попытается не опустить планку в домашней встрече с «Бостоном». Хочется верить, что его сегодняшняя игра — не разовый всплеск.