«Лос-Анджелес» избавляется от Ковальчука. Он перейдет в «Авангард»?
Не сомневаюсь, что Ковальчук одной ногой уже в «Авангарде». В теории ему по силам, на что надеется коллега Рабинер, зацепиться за условные «Детройт» или «Оттаву», но возить тачку в третьем звене команды, ни на что серьезное не претендующей, так себе затея.
Ковальчук — максималист, желающий выигрывать на всех фронтах, от финансового до медального. Если позовут в «Бостон» или «Колорадо», то надо соглашаться. Пока эти варианты кажутся слишком сказочными, чтобы стать правдой. Тогда как переезд в Балашиху с середины декабря, когда игрок целиком получит бонус от «Кингз», выглядит реалистичным со всех точек зрения.
У меня нет свежих инсайдов на эту тему. Но летом данный сценарий обсуждался в узком кругу. Первые лица «Авангарда» Александр Крылов, Боб Хартли и Максим Сушинский все отрицали, памятуя о том, что у игрока имеется действующий контракт с «Лос-Анджелесом». Ветеран еще надеялся перезапустить свою карьеру в Калифорнии с новым главным тренером Тоддом Маклелланом, поэтому стороны лишь обозначили свое видение ближайшего будущего.
Руководство «Кингз» сейчас повело себя так, что сомнений не осталось — Ковальчука готовы выпроводить в Россию хоть под фанфары, хоть пинками, хоть чучелом. Для самого игрока и «Авангарда» это почти идеальный вариант развития событий. Ситуация в команде близка к застою, методы Хартли игрокам поднадоели, тлеет пара конфликтов. Ковальчук, сосватавший тренера в клуб, знаком с ним с начала 2000-х, когда они работали в НХЛ в «Атланте».
Нынешний ассистент Хартли Вячеслав Козлов тоже играл в той команде. «Авангард» вполне способен замахнуться как минимум на финал Кубка Гагарина. Ковальчук выглядит как недостающий элемент мозаики. О его лидерских качествах и правильном поведении в раздевалке очень комплиментарно отзывались молодые российские энхаэловцы, находившиеся с ним рядом. Ковальчук видится как идеальное связующее звено между Хартли и командой. Наконец, лучшая в своем деле пиар-служба «Авангард» получит шикарную возможность для чудесных креативов, используя Ковальчука как знамя в многочисленных акциях. Когда он играл в СКА, то, положа руку на сердце, его образ по максимуму в Санкт-Петербурге не использовали. В Балашихе это можно исправить.
В «Лос-Анджелесе» случилась классическая история с поиском козла отпущения. Снять с себя ответственность, перевести стрелки на другого и публично указать пальцем на русского ветерана, чтобы хоть как-то взбодрить остальных, для менеджмента сейчас проще всего. Команда на протяжении многих лет находилась в списке основных претендентов на чемпионство, дважды (в 2012 и 2014 годах) выигрывала Кубок Стэнли и сейчас, когда постарели лидеры и сошли со сцены многие герои прошлого, обречена на перестройку.
Скорее всего, длительную и болезненную, поскольку с молодыми талантами в системе «Кингз» ситуация близка к критической. Ковальчук — не главная звезда «Лос-Анджелеса». Сейчас он просто попал под раздачу. В отличие от старожилов Анже Копитара, Дрю Даути, Дастина Брауна, Джеффа Картера и Джонатана Куика, внесших огромный вклад в завоевание двух титулов, российский ветеран фигура, можно сказать, посторонняя. Для клуба он ничего не сделал, чтобы считать его неприкасаемым. По этой причине Ковальчука стали поддушивать еще в прошлом сезоне, усадив в запас и отправив работать по индивидуальной программе. Эффект от опалы какого-нибудь Амадио, Кемпе или Иафалло будет почти нулевым. Тогда как россиянин со своей шестимиллионной зарплатой — это все-таки имя и первый объект для критики. Над чужим человеком можно и поиздеваться.
Однако причем здесь сам Ковальчук? Уровень его игры был понятен тем, кто его видел в КХЛ. Тащить на своем горбу всю команду он уже не мог даже в России. В 35 лет даже самые звездные форварды не молодеют как в сказке и не бегают по площадке без устали по 20 минут за матч. Никто не заставлял генерального менеджера Роба Блэйка под прицелом автомата выписывать россиянину контракт на три года и строить наполеоновские планы. Позапрошлым летом Ковальчук, вышедший на рынок, позиционировался как узкоспециализированный снайпер, способный усилить большинство своим убийственным броском. В идеале он лишь дополняет лидеров, но никак не становится ключевым игроком. По большому счету, это все и видели на протяжении того времени, что Ковальчук выступает за «Кингз».
В «Лос-Анджелесе» старались максимально оттянуть начало реконструкции нынешней команды, где на ведущих ролях нет игроков моложе 27 лет. Ни в одной лиге мира ни один клуб не будет в открытую декларировать идею о том, что надо подождать. На словах всегда звучит цель о попадании в плей-офф как минимум. Руководство «Кингз», подписав позапрошлым летом Ковальчука, показало всем, что работает. За российского ветерана пришлось побороться с несколькими клубам, поэтому его переход легко можно продать общественности как локальную победу. У тебя есть деньги — ты обязан их потратить, чтобы подтвердить свои амбиции.
Есть, правда, хозяин «Оттавы», эксцентричный Юджин Мельник, разве что на скрепках не экономящий из-за непростой ситуации в остальных сферах своего бизнеса. Но это исключение из правил. За «Лос-Анджелесом» стоит авторитетный миллиардер Филип Аншутц, «владелец фабрик и пароходов». Команда базируется в популярном и густонаселенном регионе. Домашние матчи с ее участием часто посещают голливудские знаменитости. Это тебе не какой-нибудь заурядный «Коламбус», откуда при случае сбежит любая звезда, а проход первого раунда плей-офф становится историческим достижением.
Наверное, бессмысленно отрицать, что Ковальчук свое подписание не оправдал. Однако в отсутствии профессионализма его никто не обвинял. Он повода не давал, добросовестно выполняя все, о чем его просили. Поверьте, если хоть какой-нибудь намек на то, что ветеран филонит и ленится, имелся, то его быстро вытащили бы на всеобщее обозрение. Партнеры по команде россиянина и словом не обмолвились. Значит, выкладывается он не хуже остальных. Так что, уверен, «Авангард» не прогадает. На уровне КХЛ Ковальчук еще способен зажечь. Главное — не думать, что он сможет в одиночку сделать на льду все, как предполагали некоторые наивные ребята в Северной Америке.
НХЛ: новости и статьи, календарь и расписание игр, турнирные таблицы конференций, обзоры матчей
