К Ковальчуку примеривают роль козла отпущения

Североамериканская пресса продолжает разбирать причины неудач "Нью-Джерси" в регулярном чемпионате и критиковать первое лицо команды Илью Ковальчука. Издание Newark Star-Ledger традиционно обрушилось на форварда сборной России после поражения от "Рейнджерс".

Возможно, это классический случай, когда вопрос изменил смысл при переводе. Или просто Ковальчук решил произвести совершенно другое впечатление, чем могли думать в "Дэвилз". Потому что вчера, говоря о том, не чувствует ли он повышенную ответственность за происходящее со свежим 100-миллионым мега-контрактом на руках, подписанным вопреки правилам "Нью-Джерси", россиянин выдал немного неожиданный и даже противоречивый ответ.

"Да, но у меня есть еще 15 лет, чтобы произвести должное впечатление. Это не может случиться сразу", - сказал Ковальчук.

Кто знает? Может, он думает, что взял 15-летний ипотечный кредит. Или он пытается изменить оценку обществом долгосрочных соглашений в целом. Тогда по философии Ковальчука не будет ничего страшного в том, если супруг вдруг забудет о вашем юбилее или дне рождения. Ведь можно заметить: "Эй, наше соглашение было "до тех пор, пока смерть не разлучит нас", помнишь? У меня еще есть время купить тебе подарок!".

"Дэвилз" и россиянин сейчас как молодожены. Но все яснее становится, что если эта команда хочет избежать самого унизительного старта с тех пор, как Уэйн Гретцки назвал ее "организацией Микки-Маусов", Ковальчук должен проявить себя настоящим вожаком. От него требуется стать ведущим снайпером, хоккеистом, который сможет с легкостью и много забивать. Пока "Дэвилз" не имеют ничего и близко на это похожее. И Ковальчук лучше поскорее начать оправдывать ожидания, ведь не важно, что там значится в календаре, над клубом уже сгустились тучи.

Команда в затруднительном положении. В проигранном вчера вечером принципиальном противостоянии "Рейнджерс" со счетом 0:3 она была похожа на представителя ECHL (полупрофессиональная хоккейная лига Восточного побережья, которая базируется в Принстоне). Такие люди как Маньян, Мэйр и Миллз получили немало игрового времени в подкошенном травмами "Нью-Джерси". На льду был Джионта, но это не тот Джионта. Паризе выбыл на три месяца из-за травмы колена, став одним из полдюжины оставшихся вне игры ключевых хоккеистов "Дэвилз".

Вывод простой: "Нью-Джерси" сыграл больше всех матчей в Восточной конференции, но при этом имеет второй с конца результат по набранным очкам. А это ужасное сочетание для команды с множеством проблем. К тому же он забросил меньше всех шайб, вина за что лежит на Ковальчуке. Ему требовался удачный старт, он получил худший в своей карьере. И в игре он выглядит человеком, к спине которого привязали мешок со 100 миллионами долларов.

"Можно найти какие угодно оправдания, но на самом деле лучше посмотреть в зеркало и спросить себя о том, что можно было сделать лучше. Мне нужно просто продолжать много работать и все будет в порядке", - заверил Ковальчук.

Его жалкие три гола - путь к 18 по итогам сезона, а не 50 или сколько там запланировали в "Дэвилз". Единственную поддержку россиянин имеет у партнеров, которые подчеркивают: ответственность за результат лежит на 23 хоккеистах, а не на одном.

"Он не может всех вытянуть в одиночку. Это невозможно", - сказал один из ветеранов "Нью-Джерси" Патрик Элиаш.

Однако от человека с девятизначной суммой контракта ждут больше, чем от кого бы то ни было. И если эта команда прервет серию из 13 сезонов с выходами в плей-офф после подписания самого дорогого свободного агента в истории, будет не так-то сложно найти главного козла отпущения.

Все умны задним числом, однако решение босса "Нью-Джерси" Лу Ламорелло подписать Ковальчука все равно многим кажется правильным. Длительные трения из-за контракта не могли не сказаться на сторонах. Как и то, что тренер-новичок и ветеран "Дэвилз" Джон Маклин сначала решил передвинуть россиянина с левого края нападения на правый, а потом вернул его на родную позицию. Капитан сборной России успел поиграть с тремя разными центрфорвардами и пережил бесславный перевод в запас в одном из матчей. В любом случае те же три шайбы, что и Ковальчук, в этом сезоне забросило еще немало хоккеистов, но все они не стоят 100 миллионов.

"Люди не хотят проявлять терпение, когда речь идет о такой сумме. Но давайте пореже поднимать эту тему, а не постоянно ее педалировать", - сказал символ "Нью-Джерси" Мартин Бродер.

Голкипер-ветеран уверен, что подписание Ковальчука принесет свои плоды уже в этом сезоне. По его убеждению, "Дэвилз" никогда в истории не имели в своем распоряжении первого номера драфта, который мог бы сравняться с этим талантом.

В любом случае от Ковальчука требуется поскорее исправить негативное впечатление. Не важно, что будет в предстоящие недели, ему придется делать это в одиночку. Плохо или хорошо.

Подготовил Артем АГАПОВ