Регулярный чемпионат приблизился к своему промежуточному финишу. Чем меньше времени остается до рождественских каникул, тем отчетливее вырисовывается преимущество "Югры", "Мечела" и "Автомобилиста" над остальной компанией. Свита "Большую тройку" иногда покусывает, но особо на скорость урало-сибирского экспресса не влияет. В последних числах ноября, правда, фаворитов поджидали "запланированные" очковые потери - волею календаря схлестнулись "Югра" и "Мечел", амбиции которых простираются гораздо дальше границ высшей лиги.

КУЗНИЦА КАДРОВ

     Челябинск, взрастивший не одну плеяду звезд вселенского масштаба, переживает очередной хоккейный бум. Показывающий симпатичный хоккей "Трактор" прочно закрепил за собой репутацию "крепкого орешка" КХЛ (интересно, а могло ли быть иначе, когда у руля Андрей Назаров?) и давно пережил размеры дворца спорта "Юность" - аншлагом в городе никого не удивишь (на подходе уже новая арена на 7500 мест). С входными квитками на "Мечел" дело обстоит на порядок лучше, но своя армия поклонников у "металлургов" есть, как есть и здоровые амбиции, - клуб нацелился на первое место в дивизионе "Восток" высшей лиги. Руководство команды это открыто продекларировало вашему корреспонденту. Речь, как вы догадались, идет о программе - минимум.

     Цель перспективная, она же максимальная - КХЛ. "В Челябинске реально иметь две команды элитной лиги. У нас с "Трактором" разные источники финансирования, и сильно заблуждаются те, кто думает о нецелесообразности присутствия двух команд из нашего города в высшем хоккейном свете, - заявил корреспонденту "СЭ" наставник "Мечела" Александр Глазков. - Детвора идет в хоккей и будет идти, надо дать возможность ребятишкам весь сезон наслаждаться игрой наших лучших мастеров. "Челябинская школа - это кузница кадров. Челябинск - удачное место, где хоккей прижился", - считает Геннадий Цыгуров, ныне главный тренер саратовского "Кристалла". С мэтром тренерского цеха спорить трудно. Да и вряд ли нужно. Геополитически карловы вары, швеции и финляндии нам сейчас выгоднее. А там, глядишь, и НХЛ нагнется, начнет наши контракты уважать, и вот тогда-то мы и обратим взор на нашу кузницу и начнем прирастать талантами. Если уж североамериканская лига задумалась о второй команде в провинции Онтарио…

ОБМЕН УДАРАМИ

     Итог двухматчевого противостояния, прошедшего на встречных курсах, в Ханты-Мансийске - боевая ничья. В первом поединке предпочтительнее выглядели хозяева - 2:0, на следующий день уже "Мечел" держал нити игры в своих руках и заслуженно реваншировался - 2:1. Справедливость итога признали оба наставника. "Немного не повезло в первой игре, сказались непростые матчи в Тюмени, - заявил корреспонденту "СЭ" Александр Глазков. - Во втором матче забили две шайбы и уверенно отыграли в обороне, не предоставив сопернику особых шансов". "Два момента у нас было при игре 5 на 3 (речь о втором поединке. - Прим. А.М.) - один-то раз должны были забивать. Но надо отдать должное сопернику, победу он заслужил", - признался наставник "Югры" Сергей Шепелев.

     Клубы по-прежнему разделяет самый минимум: "Югра" набрала 61 очко, у "Мечела" - 60 (команды провели по 28 игр). В непосредственной близости "Автомобилист". У подопечных Мисхата Фахрутдинова 58 набранных очков, две игры в запасе и все шансы закончить 2008 год на первой строчке турнирной таблицы: 17 и 18 декабря "Авто" принимать на своем льду челябинскую команду.

     Алексей МАКСИМОВ