Газета Спорт-Экспресс от 16 августа 1997 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 2

"РЕЙНДЖЕРС": ПОИСК ЗОЛОТОЙ РЫБКИ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

Чувство это хорошо знакомо рыбаку. Рыба на крючке. Каждой виток лески на катушке спиннинга приближает ее к берегу. Уже показалась над водной поверхностью ее спина, и можно судить, как рыба велика и как ценна ее порода. Еще миг - и добыча забьется в руках удачливого рыболова. И сотоварищи по рыбалке, позабыв о своих удочках, скрестят на счастливце завистливые взгляды. Но этот-то последний миг и оказывается роковым. Только что натянутая, как струна, леска вдруг обмякла, на крючке болтаются остатки наживы и - помните Пушкина? "Ничего не сказала рыбка, лишь хвостом по воде плеснула и ушла в глубокое море". Именно так выглядела и так закончилась охота клуба "Нью-Йорк Рейнджерс" за одним из лучших хоккеистов НХЛ, центрфорвардом и капитаном "Колорадо" 28-летним Джо Сакиком. Наживы более привлекательной не видывал хоккейный мир: шестилетний контракт на общую сумму 21 миллион долларов. Предложение последовало 7 августа. Рыбак не сомневался в успехе. Чтобы сохранить Сакика за собой, "Колорадо" должен был предложить ему не меньше. И обязательно в течение недели, т.е . не позднее середины дня 13 августа. "Ну где им тягаться с нами, богатейшим клубом лиги!" - благодушествовало, судя по тону разговоров с журналистами, рейнджеровское руководство.

Однако когда до установленного времени оставались не часы даже, а минуты, радио и телевидение передали сообщение, зачем вновь и вновь повторявшееся целые сутки: деньги у "Эвеланш" нашлись, Сакик остается.

Теперь, когда все позади, генеральный менеджер этого клуба заявил, что решение сохранить за колорадской командой ее капитана было принято сразу, едва "Рейнджерс" предложил тому свои условия. Может, так оно и есть. Но именно в ту неделю, что получили на размышление владельцы "Эвеланш", они обзавелись новым партнером по корпорации, получили новые инвестиции от кабельного телевидения и объявили о начале строительства новой вместительной арены.

Рыбак, которого постигла неудача масштаба рейнджеровской, либо сматывает удочки, либо берется за дело с еще большим, чем прежде, ожесточением. "Рейнджерс" пока не предпринял никаких практических шагов, которые бы указывали на то, что поиски золотой рыбки продолжаются. Но его генеральный менеджер Нейл Смит своих планов не таит. "Мы будем и дальше искать способы усилить команду путем либо обменов, либо предложений игрокам, находящимся в положении Сакика", - сказал он. (Для тех, кто не знает, что это означает - "находящимся в положении Сакика": Сакик, когда окончился его контракт с "Эвеланш", стал так называемым "ограниченно свободным агентом", т.е. он имеет право сменить команду, но только в случае, если прежняя откажется платить ему не меньше, чем предложила новая.) Уточнять имена будущих кандидатов Смит не захотел.

Почему "Рейнджерс" предпочитает ограниченно, а не абсолютно свободных от обязательств своим клубам игроков? Потому что в эту вторую категорию попадают или сыгравшие меньше положенного минимума матчей, а значит, из глубокого запаса, или старше 30 лет. как тот же Марк Мессье. "Рейнджерс" не пошел навстречу его желанию оставить его у себя на три года. Кто знает, хватит ли 36-летнего Мессье на столь долгий срок? А "ограниченно свободные" - в лучшем возрасте.

Итак, Смит молчит. И прессе остается заниматься домыслами. Они не стопроцентно достоверны, но и не беспочвенны. Приступая к ним, журналисты вооружаются подробнейшей картой лиги, на которую нанесены звездочками имена всех, кто отслужил положенное по контракту время, их амплуа, зарплата, данные об их росте, весе, здоровье, достижениях. Помимо этого у толковых и опытных репортеров есть в командах среди служащих клубов источники информации, которые журналист вправе не раскрывать. Словом, от прогнозов ведущих газет о переменах в командах не стоит отмахиваться.

Газета "Нью-Йорк Таймс", анонсируя на обложке спортивной секции номера за четверг главные темы, помещает фотографию улыбающегося хоккеиста и рядом дает набранную крупным шрифтом фразу: "Не все потеряно для "Рейнджерс" - Федоров пока свободен". Федорова лучшего игрока "Детройт Ред Уингз" - прочат в нью-йоркскую команду многие, прочат с того момента, когда возникли трения по поводу контракта между "Рейнджерс" и Мессье.

Фигурировал с самого начала в прогнозах и Сакик, а еще Майк Модано из "Даллас Старз". Все трое - центровые, в которых вызвал такую потребность уход Мессье из "Рейнджерс". Когда же сорвалась попытка заполучить Сакика, замелькали и другие имена центрфорвардов. Газета "Нью-Йорк Пост" собрала их целый букет, тоже "ограниченно свободных", тоже ведущих в своих командах, хотя и уступающих славой перечисленным. Здесь Роб Нидерманер из "Флориды", Билл Герин из "Нью-Джерси", Даниель Альфредсон из "Оттавы".

А впереди этих, рядом с великими, многие газеты указывают еще на одного "ограниченно свободного" - Пола Кария из "Анахайма". Он, верно, не центр, а край, но игрок это высочайшего калибра и при том совсем молодой 22 года.

И, коли мы заговорили о краях, приведу высказывание обозревателя "Нью-Йорк Пост" Ларри Брукса, наверняка заинтересующее российского хоккейного болельщика: "Ходит много разговоров об обмене Алексея Ковалева из "Рейнджерс" на Александра Могильного из "Ванкувера". Но по информации одного моего источника, более вероятно, что для "Кэнакс" желательнее отправить в "Нью-Йорк Рэйнджерс" не Могильного, а Павла Буре, который в прошлом сезоне получил тяжелую травму и состояние здоровья которого под большим вопросом".

Независимо от того, какую добычу удастся выудить "Рейнджерс" за месяц, оставшийся до открытия тренировочных лагерей команд НХЛ, роль его потенциальной жертвы не может не привлекать тех, на кого он нацелился. На хоккейном рынке они тут же дорожают. С тем же Сакиком "Эвеланш" в первых числах августа вел переговоры о пятимиллионном контракте и не спешил цену набавлять. Но стоило "Рейнджерс" обратить на него свой взор, и Сакик получил зарплату, какой нет больше ни у кого н лиге .