Газета Спорт-Экспресс от 19 сентября 1997 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 2

ЖИТНИК И ЛАФОНТЕН - ЖЕРТВЫ "БАФФАЛО"

Едва в "Баффало Сэйбрз" была замята история, связанная со ссорой голкипера Доминика Гашека с некоторыми хоккеистами, которые обвинили чеха в содействии увольнению наставника "Клинков" Теда Нолана, как в лагере клуба разгорелись еще два скандала. В центре внимания оказались лидеры клуба - 25-летний защитник Алексей Житник и 32-летний центрфорвард Пэт Лафонтэн.

ЖИТНИК ТРЕБУЕТ ОБМЕНА

НХЛовская карьера этого талантливого защитника пока складывается неровно. После успешного сезона в сверхнаступательном "Лос-Анджелесе" судьба забросила нашего защитника в "Баффало". И здесь у легионера, привыкшего к лос-анджелесской анархии, возникли проблемы: в "Сэйбрз" вся игра строится от обороны, а число подключений защитников к атакам строго нормируется. Поэтому после чемпионата-95/96 Житник был одним из самых вероятных кандидатов на обмен, который по разным причинам тогда все-таки не состоялся.

А в прошлом сезоне "Баффало" неожиданно преобразился. Опередив таких сильных соседей-соперников, как "Питтсбург", "Бостон" и "Монреаль", "Клинки" впервые за последние 15 сезонов возглавил таблицу Северо-Восточного дивизиона и достаточно успешно выступили в плей-офф. Житник стал вторым после ветерана Гэри Гэлли защитником клуба по набранным очкам и первым - по проведенному на площадке времени. И поэтому когда лучший атакующий защитник "Клинков" Гэлли потребовал существенно увеличить ему сумму контракта, экономное руководство "Сэйбрз", держа в уме перспективного Житника, организовало канадцу обмен.

Однако летом переговоры с Житником, ставшим свободным агентом, вдруг зашли в тупик. Легионер не согласился с предложенной ему зарплатой в 1,6 миллиона долларов за сезон и, настаивая на двух миллионах, отказался прибыть в тренировочный лагерь.

- Если они хотят оставить меня в клубе, пусть платят нормальные деньги, - объясняет свою позицию хоккеист, тренирующийся сейчас отдельно от команды вместе с другим отказником "Сэйбрз" - нападающим Майком Пекой. - Я не имею ничего против "Баффало", но мне все равно, чем разрешится наш спор - останусь ли я в этом клубе или отправлюсь в другой.

- Алексу был предложен очень честный контракт, однако он занял непримиримую позицию, - говорит генеральный менеджер "Сэйбрз" Дарси Режье, считающий, что сторонам будет очень трудно договориться между собой.

ЛАФОНТЭНА ЗАЩИЩАЕТ ПРОФСОЮЗ

В начале этой недели к Житнику и Пеке присоединился знаменитый капитан "Сэйбрз" Пэт Лафонтэн, без которого еще два года назад "Клинки" невозможно было представить. Неприятности у одного из самых умных распасовщиков Северной Америки начались в позапрошлом сезоне, когда дало о себе знать его больное колено. Некоторое время дальнейшая хоккейная судьба Пэта была под вопросом, но накануне регулярного чемпионата-96/97 ситуация прояснилась: врачи дали Лафонтэну добро на продолжение карьеры.

Однако вскоре центрфорварду вновь не повезло - в матче с "Питтсбургом" его сломал защитник противника Франсуа Леру. Диагноз медиков оказался неутешительным: из-за сотрясения мозга сезон для капитана можно было считать завершенным. "Баффало" потери Лафонтэна, как ни странно, не заметил, продолжал выигрывать у одного соперника за другим и стал лучшей командой дивизиона. А капитан тем временем продолжал получать почти столько же, сколько все остальные "Клинки" - 4,8 миллиона долларов.

В результате нынешним летом владельцы клуба пошли на военную хитрость. Как только Лафонтэн в очередной раз выздоровел, президент "Сэйбрз" Лэрри Куинн принял решение не вызывать своего капитана в тренировочный лагерь, ссылаясь на то, что... продолжение карьеры опасно для здоровья центрфорварда! Это решение Куинна, пожелавшего выплачивать хоккеисту лишь 20 процентов от суммы его контракта (остальные 80 брал бы на себя фонд страхования), вызвало у Лафонтэна возмущение:

- Врачи считают, что я достаточно здоров, чтобы спокойно играть в НХЛ. Куинн утверждает, что волнуется за мое здоровье, хотя все понимают, что беспокоят его только деньги.

Конфликт Лафонтэна с работодателем не остался без внимания профсоюзной организации хоккеистов НХЛ, которая передала это дело в арбитраж.

Игорь ЛАРИН