Газета Спорт-Экспресс от 20 декабря 1997 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 2

МЕССЬЕ НАЗВАЛ ИГРУ ИРБЕ ФАНТАСТИЧЕСКОЙ!

1-й период.

Удаления: ЗЮЗИН (С), 3:02. Бохонос (В), 12:53. Марзин (В), 16:08.

2-й период.

Удаления: ЗЮЗИН (С), 1:58. Оджик (В), 8:17. Грэнато (С), 11:11.

3-й период.

Удаления: Оджик (В), 2:39. "Сан-Хосе" (отбывал ЗЮЗИН), 5:20. Бабич (В), 14:42.

Овертайм.

Удаления: не было.

Броски: 38 (12+13+10+3) - 21 (10+6+5+0).

Большинство: 5 (0) - 4 (0).

Вратари: Вернон (+10-11=3) - ИРБЕ (+5-3=1).

Наши: Александр Королюк (2/0), Андрей Назаров (1/0), Андрей Зюзин (5/0) - Павел Буре (1/0).

18 декабря. Сан-Хосе. San Jose Arena. 17 483 зрителя (17 483).

Игорь РАБИНЕР - собственный корреспондент "СЭ" по Северной Америке.

Спустя несколько минут после игры я спросил у Артура Ирбе, что он в этот момент чувствует. "Это что-то волшебное! - последовал ответ. - Вернуться на эту арену и не пропустить - ничего лучшего и представить нельзя".

Хозяева льда, определявшие тройку звезд матча, поставили Ирбе на второе место после Майка Вернона, сделавшего на 17 (!) "сэйвов" меньше. Однако Артура это не обидело: "Для меня приятный сюрприз, что я вообще включен в тройку звезд. Когда бывший капитан "Сан-Хосе" Боб Эрри первый раз приехал сюда играть в форме "Детройта", то забил 2 гола и набрал 4 очка, но в тройку звезд вообще не вошел".

Маленький и отважный латвийский голкипер защищал ворота так, что удостоился от Марка Мессье эпитета "фантастический", от обычно скупого на похвалу Майка Кинэна характеристики "суперсила", а от Павла Буре восклицания: "Высший класс! Молодец!" Эта игра стала как бы счастливым финалом той драмы, которую так незаслуженно выпало пережить Артуру в последние несколько лет. Началось все с того, что ему, герою и кумиру всего Сан-Хосе, дважды выведшему скромный "Шаркс" во второй этап Кубка Стэнли, предложили трехлетний контракт на сумму гораздо больше миллиона долларов в год. Однако не успел Артур подписать это соглашение, как ему перекусила палец взбесившаяся собственная собака. Потребовалась операция, о чем честный Ирбе уведомил руководство "Акул", а то в ответ, воспользовавшись ситуацией, убрало со стола переговоров свое предложение. Год ему не давали играть, держали в глубоком запасе, ссылали в фарм-клуб. А потом был скромный однолетний контракт с "Далласом", где он играл хорошо, но очень редко, оставаясь в тени Энди Муга, и по окончании сезона вновь стал свободным агентом. Серьезных предложений было два. "Рейнджерс" предлагал больше денег, "Ванкувер" - меньше. Но это был бы не Ирбе, если бы он согласился на роль стопроцентного запасного, которая при Майке Рихтере была ему гарантирована. В "Ванкувере" же шансов на успех в соперничестве с Кирком Маклином было больше, и он отправился в Канаду, где ему вначале пришлось пройти через кошмарный тренинг-кемп, и лишь доверие тогдашнего генерального менеджера "Кэнакс" Пэта Куинна позволило Ирбе остаться в команде. Своего первого выхода на лед он ждал 8 матчей. И вот когда наконец ему дали возможность проявить себя, "Ванкувер" возглавил Майк Кинэн, сделавший ставку на Маклина. Однако с Маклином в воротах команда проиграла 5 матчей подряд. Тогда-то и пробил час Ирбе.

Он вышел на замену во втором периоде встречи с "Торонто", и, хотя ванкуверцы все-таки проиграли, не пропустил ни одного гола. А потом были 7:0 с "Лос-Анджелесом" и 5:1 в Финиксе. Последняя игра состоялась ровно за сутки до матча в Сан-Хосе, а обычно тренеры предпочитают на встречи, проходящие два дня подряд, да еще на выезде, ставить разных вратарей. Но если Кинэн проникается к кому-то доверием, то доверие это практически беспредельно.

"Я два года ждал этого дня и верил, что он когда-то придет, - говорит Ирбе. - Но о том, что теперь я - основной голкипер "Кэнакс", говорить рано. Кирк Маклин занимает этот пост в клубе уже 10 лет, и его очень трудно потеснить с него. Поэтому я на каждую свою игру выхожу и как на праздник, и как на последний бой. Любая ошибка может стоить мне места в воротах".

В этот вечер, несмотря на то, что "Акулы" играли агрессивно и мощно, он брал все. Айэфрети, когда-то дважды завоевывавший приз Ail-Star Game за самый сильный бросок, швырял шайбу так, что Артур, поймав ее, опрокидывался на лед. Крэйвен и Нолан выходили на него вдвоем, и как он успел переместиться из угла в угол и парировать бросок, уму непостижимо. Фризен выкатывался с ним один на один, но Ирбе в шпагате не дал сопернику забить верный гол. Риччи щелкал в упор с пятачка, Королюк и Холдер объезжали ворота и пытались запихнуть шайбу в угол... Тщетно. Это был именно тот Ирбе, который защищал ворота "Шаркс" 3 года назад в выигранной серии с "Детройтом". Человек-Стена.

Один раз, правда, ему все-таки забили. Андрей Назаров сделал гениальный диагональный пас на дальнюю штангу абсолютно свободному Николлзу, и тот переправил шайбу в пустой угол. Но, как выяснилось при видеопросмотре, Николлз заехал во вратарскую, и гол был отменен. Вообще "Сан-Хосе" весь матч имел ощутимое преимущество, а на игре "Кэнакс" помимо усталости после матча в предыдущий вечер сказывалась травма Александра Могильного, не выходящего на лед уже вторую игру. После матча Кинэн скажет: "В этой ситуации нам была просто необходима сильная игра вратаря. Я очень рад и за команду, и за Ирбе. Во многом благодаря ему мы заработали эту ничью, которой я доволен".

Среди журналистов даже пошли разговоры о том, что Кирк Маклин уже рассматривается "Ванкувером" как кандидат на обмен. Мол, деньги ему платят немалые, а при такой игре Ирбе он не нужен.