Газета Спорт-Экспресс от 3 февраля 1998 года, интернет-версия - Полоса 7, Материал 3

"ВОЛЧАТА" НАУЧИЛИСЬ КУСАТЬСЯ

Начиная с 1989 года, когда "Миннесота" дебютировала в НБА, эта команда постоянно числилась в аутсайдерах, не претендуя на выход в плей-офф. Первый серьезный шаг наверх был сделан в прошлом сезоне, когда "Волки" впервые попали в число 16 лучших, но уже в первом раунде всухую уступили "Хьюстону" - 0-3. Сегодня ситуация совсем иная: вряд ли кто-то попытается оспорить место "Тимбервулвз" в плей-офф-98. Многие считают, что "Миннесоте" по силам пройти как минимум во второй раунд, а возможно, и дальше.

Первый "кирпичик" в фундамент нынешнего состава был заложен в феврале 1995 года, когда "Тимбервулвз", отдав в "Голден Стэйт" Дониэлла Маршалла, приобрели Тома Гуглиотту. Этот форвард, зарекомендовавший себя с лучшей стороны еще в "Вашингтоне" (в "Уорриорз" он, как и многие другие великолепные игроки - Митч Ричмонд, Тим Хардуэй, Крис Уэббер, - играл значительно ниже своих возможностей), быстро стал одним из лидеров "Миннесоты". В этом сезоне Гуглиотта превратился в лучшего (по крайней мере по результативности) белого игрока лиги.

Своим главным успехом менеджеры "Тимбервулвз", которыми руководит знаменитый в прошлом игрок "Бостона" Кевин Макхэйл, могут считать драфт 1995 года. "Миннесоте" досталось право выбирать лишь пятой, однако она свой шанс не упустила: пока клубы, получившие во время драфт-лотереи более высокие места, распределяли лучших студентов из NCAA (Джо Смита, Антонио Макдаэса, Джерри Стэкхауса и Рашида Уоллеса), "Волки" терпеливо выжидали. Когда настал их черед, выяснилось, что они положили глаз на 19-летнего школьника Кевина Гарнетта.

Самый юный игрок тогдашней НБА быстро завоевал место в стартовой пятерке, а уже на второй год выступал в матче "Всех звезд". По-настоящему же Гарнетт раскрылся только в нынешнем сезоне. Хотя что ему оставалось после того, как прошедшим летом он заключил фантастический контракт - самый крупный в истории игровых видов спорта: 123 миллиона долларов на 6 лет? Шакил О'Нил с "жалким" 7-летним соглашением на 121 миллион остался позади.

Однако, даже заполучив одну из сильнейших пар форвардов в мире, Макхэйл и К° не собирались почивать на лаврах - клубу требовался сильный молодой разыгрывающий. Раз надо, значит надо - летом 1996 года "волчью шкуру" примерил № 4 очередного драфта Стефон Марбэри. В свой первый сезон Марбэри, как и Гарнетт, был одним из многих, зато теперь готов составить серьезную конкуренцию лучшим разыгрывающим НБА - недаром в конце этой недели он сыграет в Нью-Йорке вместе с Гарнеттом за команду Запада в матче "Всех звезд".

Оставалось воплотить талант приобретенных игроков в победы, которые пришли уже в прошлом чемпионате. И все-таки настоящей датой рождения новой "Миннесоты" следует считать не апрель 97-го, когда команда впервые вышла в плей-офф, и не ноябрь того же года, когда "Тимбервулвз" начали новый сезон четырьмя победами из пяти. Истинное преображение произошло 23 декабря 1997 года - в этот день "Волки" растерзали "Сиэтл" на его площадке. Чтобы понять значение той победы, достаточно сказать, что перед этим "Миннесота" уступила "Соникс" 26 раз подряд - "рекорд" всех времен.

"Волчата" наконец научились кусаться и делают это пребольно. Через неделю после триумфа в Сиэтле они первый раз в своей истории расправились с "Чикаго". А потом выиграли еще 13 матчей из 18. Теперь всех интересует, когда команда наберется достаточно опыта, чтобы "держать удар", особенно в отсутствие кого-то из своих лидеров. Например, недавняя потеря Гуглиотты тут же обернулась для "Тимбервулвз" домашним поражением от средненького "Милуоки".

Павел ОСИПОВ