Газета Спорт-Экспресс от 18 апреля 1998 года, интернет-версия - Полоса 7, Материал 5

"ЮТА", "ЧИКАГО" ИЛИ "СИЭТЛ"?

Завтра заканчивается 52-й регулярный чемпионат НБА, однако его победитель, который получит преимущество своего поля на всех стадиях плей-офф, до сих пор не определился. Борьбу за первое место ведут "Юта Джаз", "Чикаго Буллз" и "Сиэтл Суперсоникс". Всем им осталось провести по две игры. Пока у "Юты" 61 победа, а у "Чикаго" с "Сиэтлом" - по 60.

КАК ОНИ ШЛИ К ТАКОМУ ФИНИШУ?

Если "Сиэтл" на протяжении всего сезона неизменно находился в группе лидеров, то "Юта" и "Чикаго" стартовали крайне неудачно. Основная причина - травмы ведущих игроков Джона Стоктона и Скотти Пиппена, без которых ни Карл Мэлоун, ни Майкл Джордан оказались не в силах постоянно приносить победы своим командам. Так , в ноябре у "Джаз" впервые за период с сезона-90/91 число выигрышей уступало числу поражений. В турнирной таблице "Юта" оказалась даже позади "Ванкувера", а после первых трех недель обосновалась на восьмом месте в Западной конференции. Зато во второй половине первенства, отсчет которой ведется от All-Star Weekend, равных "Юте" в лиге не было - 30 побед из 34.

"Чикаго" пришлось испытать не меньшее унижение. Нет, ниже отметки 50 процентов побед "Буллз" ни разу не опускались. Но в конце ноября очутились не на самом почетном шестом месте в дивизионе "Сентрал". Лишь после этого началось восхождение "Быков" к лидерству в чемпионате, которое, впрочем, сильно подпортили четыре последних матча. В них пятикратные чемпионы НБА умудрились проиграть трижды - "Кливленду", "Индиане" и "Детройту". Подобные перепады отчасти связаны с тем, что в этом сезоне "Чикаго" впервые за долгие годы столкнулся с таким обилием травм. Не играют Пиппен, Стив Керр, Люк Лонгли, а Тони Кукоч вернулся в строй только в начале этой недели.

ЗАЧЕМ ИМ НУЖНО ПЕРВОЕ МЕСТО?

Для всех трех конкурентов победа в чемпионате, дающая перевес своей площадки в плей-офф, очень важна. "Чикаго" в сезоне-97/98 в родном United Center потерпел всего четыре поражения - меньше всех в лиге, а в двух последних циклах плей-офф уступил только однажды - "Сиэтлу" в финальной серии-96/97 при счете 3-0 в свою пользу, когда исход борьбы был уже предрешен. Конкуренты ненамного отстали от Джордана и К° по количеству домашних побед в регулярном чемпионате - и у "Юты", и у "Сиэтла" всего по 5 проигрышей.

Есть у "Юты" и еще один дополнительный стимул: в отличие от "Чикаго" и "Сиэтла" она регулярное первенство не выигрывала ни разу. К тому же не стоит забывать, что на титул MVP-97/98 есть только два реальных претендента - "Джазмен" Мэлоун и "Бык" Джордан. В случае выигрыша "Ютой" регулярного сезона шансы Мэлоуна во второй раз подряд стать лучшим игроком года будут вполне реальными. Правда, форвард "Юты" считает главным фаворитом Джордана, но при этом замечает, что сам в нынешнем чемпионате играет сильнее, чем в прошлом. И это при том, что весь сезон Мэлоун проводит... с травмой среднего пальца правой руки и на каждый матч выходит с тугой повязкой на кисти. Как заявили врачи, для того, чтобы полноценно сыграть в следующем чемпионате, Мэлоуну в межсезонье нужно сделать операцию.

А что же "Чикаго"? После окончания сезона сразу 12 (!) его игроков - Джордан, Пиппен, Дэннис Родман, Лонгли, Керр, Скотт Баррэлл, Билл Уэннингтон, Джо Клайн, Дикки Симпкинс, Джад Бюхлер, Дэвид Войн и Расти Лару - получат статус свободных агентов. Причем судьба Джордана, который может завершить карьеру нынешним летом, до сих пор не ясна, а Пиппен заявляет, что сезон-97/98 станет для него последним в рядах "Буллз". Так что, если "Чикаго" пропустит вперед "Юту" или "Сиэтл", шанса исправить ошибку может больше и не представиться.

ХВАТИТ ЛИ "ДЖАЗ" ФОРЫ "+1"?

"Юта" имеет фору в одну победу, однако обе предстоящие встречи вполне могут завершиться ее поражениями. Ведь "Джаз" в нынешнем чемпионате уже уступили по разу и "Финиксу", и "Лейкерс". "Сиэтлу", чтобы выиграть обе оставшиеся встречи, также придется приложить немало усилий - соперники весьма непростые. А вот "Чикаго" теоретически должен финишировать без потерь, хотя в Филадельфии "Быки" в этом сезоне тоже проигрывали.

Возможны четыре варианта, когда две или даже три команды финишируют вровень. Тогда придется прибегать к подсчету дополнительных показателей. Первый из них - победы в личных встречах. Если и здесь равенство, преимущество получает клуб, имеющий больший процент побед в матчах с соседями по конференции.

Павел ОСИПОВ

КТО СТАНЕТ ПЕРВЫМ ПРИ ИТОГОВОМ РАВЕНСТВЕ ЧИСЛА ПОБЕД

1-е место - ЮТА

1-е место - ЧИКАГО

1-е место -СИЭТЛ

1-е место - ЮТА

* - не учтены оставшиеся матчи, но они во всех вариантах не повлияют на соотношение процентов побед над командами своей конференции.

ШАНСЫ НА ПОБЕДУ В РЕГУЛЯРНОМ ЧЕМПИОНАТЕ

ЮТА - 50%

ЧИКАГО - 35%

СИЭТЛ - 15%