Газета Спорт-Экспресс от 15 июня 1998 года, интернет-версия - Полоса 1, Материал 2

У НИГЕРИИ ХВАТИЛО УМА И ДЕНЕГ, ЧТОБЫ ПРИГЛАСИТЬ МИЛУТИНОВИЧА. У НАС НЕ НАШЛОСЬ НИ ТОГО, НИ ДРУГОГО

В смешанной зоне стадиона La Beaujoire творилось вавилонское столпотворение. Сотни журналистов, толкаясь на тесном пятачке, пребывали в полярном настроении - нигерийцы пели и молились, испанцы угрюмо молчали и смотрели под ноги, а все остальные с нетерпением ждали героев самого пока захватывающего матча чемпионата мира. Первым к микрофону, как на Голгофу, вышел главный тренер сборной Испании Хавьер Клементе: "Не могу сказать, что результат несправедлив. Команда, которая пропускает три гола в матче, не может его выиграть. Да, при счете 2:1 у нас были моменты, и мы могли победить, но к чему теперь говорить, что могло быть? Первый пропущенный гол стал следствием ошибки в обороне, во втором - вина вратаря, а в третьем винить некого - удар Олисе нанес потрясающий. Не думаю, что нам впору вешать нос. Надо просто продолжать работать".

Затем перед журналистами выступил ликующий Бора Милутинович. Любопытно, что говорил он сразу на трех языках - переводил сам себя с испанского, которым владеет в совершенстве, на английский и французский: "Хочу поблагодарить игроков - они сделали эту победу. Они проявили настоящий характер, дважды проигрывая в счете и дважды отыгравшись. Испания не та команда, против которой подобное легко сделать. Но это только наш первый шаг во Франции, и не стоит впадать в эйфорию. На пути к нашей цели, каковой является выход как минимум в четвертьфинал, нам предстоит еще множество тяжелых испытаний".

Испанские футболисты покинули раздевалку достаточно быстро. Вид у них был такой, что никто из журналистов не решился к ним подойти. Лишь некоторые бросили одну-две фразы. Альберт Селадес: "Этот результат - шок для нас. Но мы знаем свой потенциал и верим, что удача в следующий раз будет на нашей стороне". Луис Энрике: "Нигерийцы всего лишь извлекли пользу из наших ошибок. Уверен, что они не сильнее нас". Иван Кампо: "Мы не смогли прибавить в те минуты, когда Нигерия повела в счете. К тому же удача была не на нашей стороне. Два момента, которые мы упустили в начале игры, стоили нам победы".

Нигерийцы же охотно обнимались с журналистами-соотечественниками и с удовольствием раздавали интервью. Мне удалось поговорить с автором победного гола Санди Олисе и вратарем Питером Руфаи. Олисе: "Мы заслужили победу, потому что проявили характер. Мы сделали это для десятков миллионов людей в Нигерии. То, что крупно проиграли последние контрольные матчи, только пошло на пользу: нас стали недооценивать. Как забил решающий гол? Как только получил мяч и понял, что нахожусь по центру ворот, не думал ни секунды и ударил так сильно, как только мог". Руфаи: "Я был безумно рад, когда меня снова позвали в сборную, поскольку чемпионат мира бывает не каждое утро и не каждую неделю. Многие достойные игроки вообще не получают возможности выступить на нем. Я же попал в команду второй раз подряд и сделал все, чтобы она выступила достойно против Испании. Особо праздновать победу не собираемся - пора думать о следующем матче. Но не отметить 25-летие Виктора Икпебы будет неуважением по отношению к нему".

На прощание я пожал Руфаи руку, а он вслед за Олисе бросился догонять Бору Милутиновича - так цыплята бегают за наседкой.

Глядя на это, я подумал: какой же мы не разглядели шанс! Когда сборная России бездарно играла в отборочном турнире, Милутинович, симпатизирующий нашей стране и знающий русский, скучал в Коста-Рике, а потом искал работу по всему миру, пока не осел в Нигерии...