Газета Спорт-Экспресс № 275 (1884) от 9 декабря 1998 года, интернет-версия - Полоса 7, Материал 1

Владислав УТКИН

Интерес к хоккею в России в нынешнем сезоне просто небывалый. Красноречивее всего об этом говорит статистика, подготовленная РХЛ: посещаемость хоккейных матчей по сравнению с прошлым сезоном увеличилась на 11 процентов.

При этом учитывается только количество проданных билетов и не принимаются в расчет специалисты хоккея, официальные представители команд, спонсоры, друзья и родственники спортсменов, журналисты, а также лица, заполняющие ложи VIP. Все они ходят на хоккей по специальным пропускам. Знаю, что во многих городах и юные болельщики посещают матчи бесплатно. А это, между прочим, как минимум добрая четверть от вместимости арены.

Естественно, приятно выходить на лед, когда трибуны заполнены. Но как бы ни переживали болельщики, играют все же хоккеисты. И если они не будут добиваться побед, поклонники могут и отвернуться от команды. Как они уже отвернулись от футбольной сборной России, как начинают отворачиваться от сдающего свои позиции баскетбольного ЦСКА. Так что нынешний хоккейный бум среди болельщиков - своего рода аванс. И его надо отрабатывать. Громкими же успехами на международной арене мы в последнее время похвастать не можем. Почему?

Рискну предположить, что 22 команды для нашей суперлиги в сегодняшних условиях - непозволительная роскошь. Российский хоккей стал бы более конкурентоспособным, если бы число элитных клубов сократилось до 12. Потому как сильнейшим необходимо как можно чаще встречаться между собой. Остальные же коллективы, объединенные, скажем, в высшую лигу, пусть будут разбиты на зоны по территориальному признаку. Обмен между лигами необходимо осуществлять строго по спортивным показателям.

Кое-кто может возразить: так, мол, мы погубим хоккей на местах - ведь любой спонсор или руководитель желает видеть свою команду только в элите. Но ведь никто им и не мешает. Изыскивайте возможность финансирования, укрепляйте состав - и вперед! Если же не получается, то, как говорится, извините. Можно не сомневаться, что подобное реформирование значительно повысит уровень российского чемпионата. А там, глядишь, придут победы клубов в Евролиге и сборной на чемпионатах мира и Олимпийских играх. Возобновятся контакты с НХЛ, и наши болельщики получат возможность воочию наблюдать за тем, как "Динамо", "Ак Барс" или даже "Химик" громят "Детройт", "Торонто" и уж тем более "Тампа-Бэй". А почему бы и нет?