Газета Спорт-Экспресс № 25 (1924) от 4 февраля 1999 года, интернет-версия - Полоса 7, Материал 1

Евгений БОГДАНОВ

До окончания предварительного этапа чемпионата командам осталось провести по 9 - 10 матчей. Уже известно, что места в числе 16 сильнейших, которые продолжат борьбу за медали первенства, обеспечили себе 5 клубов: магнитогорский и новокузнецкий "Металлурги", московское "Динамо", омский "Авангард" и ярославское "Торпедо".

Наверняка никаких проблем с этим не будет у прошлогоднего чемпиона казанского "Ак Барса" и тольяттинской "Лады". А вот за остальные путевки, судя по всему, борьба пойдет нешуточная. Достаточно сказать, что занимающий 10-е место хабаровский "Амур" и находящийся на 19-й строчке турнирной таблицы челябинский "Мечел" разделяют всего 7 очков. Да и московский "Спартак" еще не потерял шансов стать одним из 16 счастливчиков.

Чем ближе плей-офф, тем более удивительными становятся результаты матчей. "Нефтехимик" отбирает очко у "Динамо", "Трактор" - у "Лады", "Мечел" - у "Молота-Прикамья", "Северсталь" не оставляет никаких шансов новокузнецкому "Металлургу", а тот же "Спартак" - "Салавату Юлаеву", торпедовцы с огромным трудом одерживают победу над ЦСКА. Не сомневаюсь, что в ближайший месяц мы увидим еще немало захватывающих поединков потенциальных аутсайдеров с фактическими лидерами. Причем итог большинства из них, уверен, практически никто не сможет предсказать. Потому как если вторым терять особо нечего, то первые должны из кожи вон лезть, чтобы не оказаться в переходном турнире, где, напомню, 12 клубов поведут борьбу за 4 путевки в суперлигу.

А команды, уже выполнившие задачу, которая стояла перед ними на предварительном этапе, всеми мыслями - в плей-офф. Наставники одних клубов предоставляют своим хоккеистам возможность перевести дух, другие тренеры пытаются усилить состав. Как, к примеру, Геннадий Цыгуров из тольяттинской "Лады", который пригласил 32-летнего Винсена Риндо, полагая, что кто как не голкипер с богатым НХЛовским опытом может оказать тольяттинцам реальную помощь в нелегких матчах плей-офф. А она вазовцам, поставившим перед собой цель по итогам нынешнего сезона войти в число участников Евролиги и в то же время испытывающим проблемы с вратарями, очень нужна.