Газета Спорт-Экспресс № 8 (2204) от 15 января 2000 года, интернет-версия - Полоса 7, Материал 3

НИАМЕЙ. Вот уже несколько дней суперзвездой внедорожного марафона Дакар-Каир остается сверхмощный самолет АН-124 "Руслан" - или, как его успели окрестить на затянувшемся бивуаке в Ниамее, "Святой Антонов". Напомним, что крупнейший в мире ралли-рейд был вынужден взять незапланированный тайм-аут после того, как французский МИД известил оргкомитет об угрозе терактов в адрес ралли на территории Нигера. Вот и было принято решение переправить весь гигантский караван "Дакар" из Нигера в Ливию самолетами.

С вечера среды два из трех "Русланов" летают практически безостановочно, сообщает специально для "СЭ" Константин КОМКОВ: надо успеть переправить весь караван в Ливию до понедельника, так что время расписано по минутам, и пока ритм операции выдерживается. Способные поднять 120 тонн груза, одни из самых больших в мире самолетов каждые 12 часов со скоростью 865 км/ч уносят в Ливию по 4-5 грузовиков и более десятка автомобилей.

"Неужто такое полетит? Невероятно!" - удивлялся кто-то из участников гонки, наблюдая, как в гигантском чреве (объем грузового отсека составляет 1160 м ³, при длине 36 и ширине 4,40 метра) один за другим исчезают 8 (!) вертолетов. "У русских и не такое летает, - со знанием дела комментировал спортивный директор "МАСТЕР-ралли" Рене Метж, встретивший здесь знакомых летчиков. - Используя специальную оснастку, спроектированную и изготовленную российским Объединением "МАСТЕР", в России мы грузили в два раза больше". Не исключено, что при четкой организации работы "Русланы" смогут завершить переправку каравана "Дакара" раньше срока.

Правда, эта операция вызывает полемику. Во-первых, по уточненным данным, стоимость ее в три раза выше, нежели было сообщено первоначально, то есть не менее 30 миллионов франков (более 5 миллионов долларов!). Во-вторых, отказ пересечь Нигер был воспринят руководством страны как оскорбление, и правительство намеревалось предложить гонке вообще покинуть территорию страны. Похоже, что только счастливое стечение обстоятельств помогло организаторам: с 24 по 27 января должен состояться первый официальный визит во Францию нового нигерского президента Танжа Мамаду.