Газета Спорт-Экспресс № 60 (2256) от 17 марта 2000 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 1

И в этой паре одна из команд провела в 1/4 финала меньше матчей, чем соперник. "Магнитка" освободилась на три дня раньше "барсов", которым пришлось не на жизнь, а на смерть биться с "Северсталью". Похожая ситуация была у магнитогорского "Металлурга" и перед вторым раундом плей-офф. Чем закончилось противостояние отдохнувшей команды с не успевшим оправиться от пятиматчевого марафона омским "Авангардом", хорошо известно - "Магнитка" победила в трех играх подряд.

Тем не менее "Ак Барс" способен доставить действующему чемпиону страны множество хлопот и не пустить его в финал. Дело даже не в том, что казанский клуб располагает более сильным составом, чем "Авангард". У "барсов" длинная скамейка, и главный тренер Владимир Крикунов имеет возможность без особого риска предоставлять своим игрокам отдых. Поэтому свежесть хоккеистов "Металлурга" окажется относительной. Немаловажно и то, что "Магнитка" - возрастная команда, которой для восстановления физических кондиций требуется больше времени.

В пользу "Ак Барса" говорят еще два обстоятельства. Во-первых, эта команда успешно играет против магнитогорцев. В нынешнем сезоне, в частности, казанцы победили в обоих матчах. Правда, борьба в этих встречах шла упорнейшая, что вселяет надежду на бескомпромиссную, содержательную игру и в полуфинале. Во-вторых, действия магнитогорской обороны, регулярно бросающей на произвол судьбы украинского голкипера Игоря Карпенко, по-прежнему оставляют желать лучшего, что для результативного нападения "Ак Барса" очень кстати. Еще свежи в памяти трудности, с которыми столкнулся "Металлург" в серии с другим приверженцем атакующего хоккея - нижнекамским "Нефтехимиком". Тем не менее сбрасывать со счетов "Магнитку", игроки которой обладают колоссальным кубковым опытом, ни в коем случае не следует.