Газета Спорт-Экспресс № 76 (2272) от 5 апреля 2000 года, интернет-версия - Полоса 7, Материал 2

РОССИЯ ЖДЕТ НЕУДАЧ "ПИТТСБУРГА",
ЧЕХИЯ - "БАФФАЛО" И "МОНРЕАЛЯ"

Игорь ЛАРИН

9 апреля завершается 83-й регулярный чемпионат. Самые интересные матчи последних дней турнира состоятся в Восточной конференции, где за последние две путевки в плей-офф сражаются четыре клуба - "Питтсбург", "Баффало", "Монреаль" и "Каролина". Во всех этих командах, за исключением "Каролины", много европейцев, а потому их спор сверхпринципиален и для Старого Света, где 29 апреля в Санкт-Петербурге стартует очередной чемпионат мира.

Хоккейной России наиболее выгодны неудачи "Питтсбурга" Алексея Ковалева, Алексея Морозова и Дарюса Каспарайтиса - все эти звезды не раз успешно защищали цвета национальной сборной. Рассчитывает на фиаско "Пингвинов" и Чехия, правда, лидеры клуба Яромир Ягр и Мартин Страка замучены травмами, а потому на первенство в Санкт-Петербург с 99-процентной вероятностью не приедут. Куда важнее для Чехии непопадание в плей-офф "Баффало" и "Монреаля", лидеры которых - Доминик Гашек, Вацлав Варада, Мартин Ручински и другие могли бы откликнуться на предложение своей федерации.

Кто из четверки кубковых претендентов подходит к последним матчам сезона в роли фаворита? Как ни жаль, но фактически уже одной ногой в плей-офф "Питтсбург". Хотя у клуба в концовке турнира сложное расписание - игры с "Торонто", "Баффало" и "Бостоном", - запаса в четыре очка ему должно хватить. Другое дело, что уже после первого раунда плей-офф, примерно за неделю до начала чемпионата мира, "Питтсбург" с его малоатлетичной игрой в обороне может завершить свои выступления.

Еще один фаворит - прошлогодний финалист плей-офф "Баффало". Эта команда весной смотрится ничуть не хуже, чем в розыгрыше Кубка-99, когда Доминик Гашек и Алексей Житник сотворили главную сенсацию сезона. По потерянным очкам "Баффало" на два шага опережает "Монреаль" и на три - "Каролину". Впрочем, именно у команды Гашека самый неприятный календарь оставшихся встреч - "Нью-Джерси", "Питтсбург" и "Вашингтон" будут сражаться за каждый метр площадки.

Очень жаль клуб лучшего игрока прошедшей недели Артура Ирбе. Если бы в понедельник в Питтсбурге "Каролина" победила, то фактически обеспечила бы себе путевку в плей-офф. Ведь у Ирбе остаются два матча с главным аутсайдером НХЛ "Атлантой", в которых хоккеисты из "Каролины" всерьез рассчитывают на 100-процентный результат. Несмотря на удобный календарь, невысоки кубковые шансы "Монреаля". Именитым "Канадцам", играющим с "Рейнджерс", "Тампой" и "Оттавой", удастся решить задачу-минимум сезона лишь в случае неудач "Баффало".