Газета Спорт-Экспресс № 113 (2309) от 23 мая 2000 года, интернет-версия - Полоса 4, Материал 5

380 МАТЧЕЙ. 1060 ГОЛОВ, 11 671 320 ЗРИТЕЛЕЙ

В нынешнем сезоне первые итоги чемпионата начали подводить еще в марте. Собственно, столь ранняя дата и стала главной отличительной чертой премьер-лиги образца-99/2000. Для любителей английского футбола - для кого-то к сожалению, а для кого-то к счастью - все закончилось слишком уж рано.

Главная интрига чемпионата была напрочь испорчена вообще еще зимой, в феврале, когда неожиданный кризис настиг "Лидс". Единственный конкурент "Манчестер Юнайтед" из мощной, сбалансированной команды за считанные туры умудрился превратиться в свою противоположность. И пока тренер Дэвид 0'Лири лихорадочно восстанавливал физические и психологические кондиции своей молодежи, Англия стала свидетельницей специфически захватывающего триллера. Успеют или нет "красные дьяволы" установить новый рекорд досрочного завоевания золотых медалей, обеспечив себе необходимый отрыв от преследователей еще до Пасхи?

Вряд ли за полгода до этого кто-либо мог предсказать подобный поворот событий. Но чемпионат вообще опроверг почти все прогнозы, сделанные в межсезонье. Не получилось обещанного противостояния "МЮ" и "Арсенала", не вмешивался в чемпионскую гонку - что также ожидалось - и значительно укрепившийся "Челси".

А главные опасения английских футбольных функционеров - о чересчур напряженном графике лидеров - и вовсе звучат сегодня злой насмешкой - и над игроками, и над болельщиками. Пропустивший ради клубного чемпионата мира розыгрыш Кубка Англии "МЮ" довольно цинично использовал зимнюю поездку в Бразилию как дополнительный отдых и получил несомненное преимущество перед другими командами премьер-лиги. Пока соперники "МЮ" боролись с неизбежным спадом в середине сезона, команда Алекса Фергюсона как раз выдала впечатляющую серию из 11 побед подряд. Нельзя игнорировать мнение наставника "Арсенала" Арсена Венгера, что "вопрос о чемпионе был решен не футболистами, а чиновниками". С французом согласились многие.

При этом, перекраивая календарь из-за его якобы чрезмерной плотности, руководители, как оказалось, делили шкуру неубитого медведя. Европейская кампания английских клубов, начавшись на высокой ноте, обернулась сенсационным провалом. Красноречивые цифры: по предварительным расчетам, успешно выступающие в Лиге чемпионов клубы (читай - "МЮ") должны были провести за сезон более 70 матчей. А на деле даже ставший рекордсменом по этому показателю "Челси" сыграл лишь 61 встречу.

Впрочем, не обошлось и без неожиданностей иного свойства - приятного. Пусть "Лидс" и скомкал второй круг, с огромным трудом отвоевав себе в итоге лишь третье место, команду можно считать открытием. Недаром 0'Лири признан Профессиональной ассоциацией футболистов лучшим тренером года. Молодая и считавшаяся неопытной команда почти полсезона была грозой всех без исключения клубов премьер-лиги, а попутно катком прокатилась и по лидерам российского чемпионата в Кубке УЕФА.

Открытием среди футболистов несомненно стал Кевин Филлипс - дебютировав в премьер-лиге, форвард "Сандерленда" с ходу повторил бомбардирский рекорд Ширера - 30 голов за сезон. Но абсолютно лучшим назван все же не он - для этого звания Филлипс оказался слишком командным игроком. На него работал весь "Сандерленд", а более всего - Нил Куинн. Голеадору был предпочтен плеймейкер - во всех смыслах созидатель игры "Манчестер Юнайтед" Рой Кин.

Во главе со своим разыгравшимся капитаном новые старые чемпионы Англии действительно установили рекорд досрочной победы в премьер-лиге - 22 апреля, за четыре тура до окончания первенства. Кроме этого, "МЮ" поднял им же установленную верхнюю планку результативности, не дотянув до круглого числа 100 всего трех мячей.

Но - таков уж современный европейский футбол - все эти достижения команды сэра Алекса вряд ли смогли перевесить в сознании болельщиков фиаско в ответном четвертьфинальном матче Лиги чемпионов с мадридским "Реалом".

Виктор НЕХЕЗИН