Газета Спорт-Экспресс № 287 (2483) от 18 декабря 2000 года, интернет-версия - Полоса 11, Материал 3

ШАКИЛ СДАВАЛ "ХВОСТЫ" 8 ЛЕТ

Восемь с лишним лет назад Шакил О'Нил покинул университет "Луизиана Стэйт", недоучившись в нем один год, чтобы начать профессиональную карьеру в НБА. В пятницу, восемь с лишним лет спустя после своего ухода, центровой, ставший с тех пор всемирной знаменитостью и первым баскетболистом планеты, вернулся в свою alma mater, чтобы наконец получить диплом об окончании вуза.

Торжественная церемония с участием О'Нила собрала куда большую аудиторию, чем любое подобное мероприятие, проходившее когда-либо в стенах университета. Один из бывших однокашников О'Нила Эрик Бакас пришел с табличкой, надпись на которой гласила: "Посмотри, мама! Мы с Шаком получили дипломы"! А ректор университета Дэниэл Фогел, вручая О'Нилу "корочку" бакалавра, назвал его "самым высоким нашим выпускником".

В Луизиану Шакил прилетел вместе со своей матерью Люсилль Харрисон. Когда в 1992 году О'Нил принимал решение выставить свою кандидатуру на драфт НБА, то дал ей слово закончить образование и вот теперь, наконец, выполнил это обещание. "Наконец-то я смогу получить настоящую работу! - воскликнул О'Нил сразу же после церемонии. - Раньше, когда я говорил детям, болеющим за "Лейкерс", заниматься в школе, а не идти работать как можно раньше, это звучало смешно. Теперь же я могу со спокойной совестью говорить о пользе образования".

Каков средний балл у его диплома, 0'Нил говорить журналистам не стал, однако признался, что ему было непросто, уже являясь суперзвездой НБА, сдать все необходимые для получения диплома "хвосты". "Еще когда я был школьником, маме порой приходилось заставлять меня ходить на занятия. Теперь же никакого давления не было, и это очень расслабляло. Я достаточно ленив, а в Лос-Анджелесе с его многочисленными развлечениями особенно трудно заставить себя учиться", - сказал О'Нил.

После церемонии Шакил отправился на матч чемпионата NCAA LSU - "Новый Орлеан". В перерыве этой игры майка О'Нила с номером 33 была навечно закреплена под сводами арены. Расчувствовавшийся О'Нил заявил, что запомнит этот день на всю жизнь и предложил переименовать LSU в... Love Shaq University.