Газета Спорт-Экспресс № 50 (2543) от 3 марта 2001 года, интернет-версия - Полоса 1, Материал 3

ЗВЕЗДНЫЙ ФЕВРАЛЬ

Вчера директорат НХЛ назвал 28-летнего форварда "Питтсбург Пингвинз" Алексея Ковалева лучшим игроком февраля. В 11 встречах турнира Ковалев сделал три хет-трика, дважды набирал за игру по пять очков, а всего записал на свой счет 20 (12+8) очков. Плюс к тому, впервые в своей карьере принял участие в Матче всех звезд, в котором к голу прибавил результативный пас.

ОДНОЙ РУССКОЙ ЗАГАДКОЙ СТАЛО МЕНЬШЕ

Вчера в отчете о последнем февральском матче "Питтсбурга" эксперты "СЭ" предположили, что титул лучшего игрока месяца достанется Ковалеву. Надо сказать, мы ничуть не рисковали - ведь в феврале у 28-летнего легионера "Пингвинов" конкурентов, по сути, не было. Хотя бы потому, что он стал первым за последние восемь сезонов хоккеистом, который за один календарный месяц сделал три хет-трика! Более того, в нынешнем чемпионате на счету Ковалева уже четыре хет-трика - в два раза больше, чем у его преследователей. Вот почему титул лучшего 27-му номеру "Пингвинз" был фактически гарантирован.

В заокеанских газетах фантастический февраль Ковалева был прокомментирован очень коротко и емко: в НХЛ одной русской загадкой стало меньше. И действительно, долгие восемь сезонов североамериканские специалисты ждали, когда же российский алмаз засверкает. Его огранкой занимались и Марк Мессье, и Уэйн Гретцки, но удалось справиться с задачей еще одному великому - боссу "Питтсбурга" Марио Лемье.

Теперь Ковалеву, который в 63 матчах чемпионата набрал 77 (39+38) очков и уже побил почти все личные сезонные рекорды (66 очков, 26 голов, 40 передач), осталось решить лишь две задачи. Первая - подтвердить свой титул лучшего из российских легионеров НХЛ кубкового бойца (в плей-офф Алексей традиционно играет сильнее, чем в регулярном первенстве). И вторая - в роли ограниченно свободного агента подписать летом новый контракт.

Обе эти задачи - из категории сверхсложных. Вряд ли переговоры Ковалева с прижимистым Лемье, который вынужден платить огромные деньги Яромиру Ягру (10 миллионов долларов в год), будут легкими. Да и сыграть в плей-офф-2001 более ярко, чем в чемпионате, новая русская суперзвезда вряд ли сможет. По-моему, это просто нереально!

Игорь ЛАРИН