Газета Спорт-Экспресс № 98 (2591) от 3 мая 2001 года, интернет-версия - Полоса 12, Материал 2

ИРБЕ ПАРИРУЕТ 42 БРОСКА.
И ЛАТВИЯ ОБЫГРЫВАЕТ США!

КОШМАР ПО-БЕЛОРУССКИ...

Без сомнений, главным разочарованием первого этапа чемпионата стала команда Белоруссии. Сборная, располагающая такими яркими мастерами, как Микульчик, Старостенко, Гальченюк, Калюжный, Андриевский и Ковалев, не имела права мириться с ролью статиста. Белорусский провал, вполне сравнимый с российским в Санкт-Петербурге-2000, логическому объяснению не поддается. Мне показалось, что возрастная команда тренера Анатолия Варивончика оказалась не готова к турниру прежде всего физически, да и ни о какой сыгранности (в сборной заявлены игроки 20 клубов - абсолютный рекорд чемпионата!) речь не шла.

Место белорусов в тройке лучших заняли с неба звезд не хватающие, но боевые и агрессивные немцы и швейцарцы. Что касается фаворитов чемпионата чехов и их восьми НХЛовцев, то и они яркой игры пока не показали. Впрочем, прагматичные чехи традиционно начинают предъявлять свои аргументы лишь в главных матчах. Что при нынешней формуле проведения первенства, на мой взгляд, абсолютно верно.

...ВА-БАНК ПО-СЛОВАЦКИ...

А вот в группе В обошлось без сенсаций. И проплатившие свое участие в чемпионатах на несколько лет вперед японцы, и австрийцы выступили в свою силу. Обе команды забаррикадировались у собственных ворот и рассчитывали на удачную контратаку.

Удивили своей смелостью словаки, которые в первые дни мирового форума внесли в заявку лишь 18 хоккеистов - вместо 23, положенных по регламенту. Ясно, что эта команда ждет помощи из-за океана, где освобождение из НХЛовского плена лидеров "Лос-Анджелес Кингз" Жигмунда Палффи и Йозефа Штумпела - дело нескольких суток. Возможно, что расчеты тренеров Словакии неверны - никто не знает, в каком состоянии приедут в Европу звезды. Зато известно, что на первом этапе 18 словаков, игравших в сверхнапряженном ритме, потеряли немало сил, которых может не хватить в решающих матчах.

Что касается финнов с их 12 НХЛовцами, то они берут пример с чехов и темнят. В любом случае пока в отличие от прошлых лет нельзя сказать, что именно финская сборная показывает самый красивый хоккей.

...СЮРПРИЗ ПО-ЛАТЫШСКИ

Правильнее было бы назвать эту группу не английской буквой "си", а русской "эс" - группой смерти. Российской сборной, скажу прямо, повезло, что она избежала встреч с командами этой группы и на первом, и на втором этапах. Без сомнений, наиболее симпатичную игру здесь продемонстрировали латыши - по-моему, именно их теперь можно называть правопреемниками великого советского хоккея. Во всяком случае, с крепкой сборной США они разобрались в стиле Харламова, Якушева и Третьяка - хитро и изящно. Плюс к тому фантастически надежно действовал Артур Ирбе, который, замечу, накануне в поединке со шведами весь вечер ловил "бабочек". Если Латышской Стене после сверхнапряженного сезона в "Каролине" удастся сыграть стабильно, то команда Озолиньша, Жолтка, Керча, Асташенко, Игнатьева и Белявского обязательно попортит нервы фаворитам.

К числу последних обязательно нужно отнести шведов. Козыри у них те же, что и у латышей, - поставленная игра, супервратарь Томми Сало из "Эдмонтона" плюс 7 НХЛовцев. Не оставляют желто-синие надежды увидеть в сборной и своего многолетнего лидера Матса Сундина из терпящего бедствие "Торонто". Если Сундин приедет, то по своей "звездности" шведы составят конкуренцию самым именитым сборным чемпионата2001 - чехам, финнам и канадцам.