Газета Спорт-Экспресс № 103 (2596) от 10 мая 2001 года, интернет-версия - Полоса 3, Материал 4

Называть Андрея Аршавина открытием сезона-2000 не совсем точно. В Санкт-Петербурге о юном даровании из школы "Смена" восторженно отзывались еще четыре года назад, когда футболисту едва исполнилось 16.

Андрей АРШАВИН - ТАЛАНТ, КОТОРОГО НЕ ПУСКАЮТ НА ДИСКОТЕКИ

Несколько лет Аршавин оставался "звездочкой" местного масштаба. Парадокс: он демонстрировал отменную игру на всевозможных турнирах, признавался лучшим полузащитником, однако ни разу не получал приглашений в юношеские сборные России, хотя представителей "Смены" там всегда играло немало. Причина - банальная донельзя: маленький рост.

Аршавин, по свидетельству его тогдашних тренеров Виктора Виноградова и Сергея Гордеева, подобное невнимание переживал крайне болезненно. Но не замыкался в себе, а продолжал неистово работать.

За такое не могло не воздаться: 2 августа 2000 года игрок, уже заслуживший право считаться лидером зенитовского дубля, впервые сыграл за основной состав. И произошло это не где-нибудь, а в Англии - в Брэдфорде, где команда проводила ответный матч полуфинального раунда Кубка Интертото.

- Я даже испугаться не успел, - вспоминал затем Аршавин. - В первом тайме получил травму Андрей Кобелев, и пришлось спешно выходить на поле.

Помню, как сидевшие рядом со мной английские репортеры удивленно вскинули брови. Уж больно тщедушной казалась фигура Аршавина на фоне мощной обороны "Брэдфорда". К тому же прирожденному диспетчеру, предстояла непривычная работа - "закрыть" левый фланг. Однако Аршавин быстро освоился и во втором тайме уже всерьез угрожал воротам.

- Очень помогла поддержка партнеров, самым младшим на поле я себя и не ощущал, - сказал потом Аршавин.

Все та же поддержка одноклубников и доверие главного тренера Юрия Морозова помогли ему вновь обрести уверенность в себе чуть позже, когда футболист стал невольным соучастником драматичной развязки финального матча того же Кубка Интертото с "Сельтой". На 82-й минуте Аршавин при счете 2:0 в пользу хозяев не реализовал на "Петровском" выход один на один с вратарем, после чего испанский клуб чудом ушел от поражения.

К старту чемпионата России-2000 19-летний полузащитник уже прочно закрепился в обойме основных игроков "Зенита".

- Да Аршавин у нас уже ветеран, - пошутил как-то Морозов.

Не стал затягивать молодой хавбек и с открытием лицевого счета в высшем дивизионе, причем его гол "Факелу" в Воронеже стал победным. Огорчив вратаря Гончарова и 20 с лишним тысяч поклонников хозяев, он из "солидного ветерана" вмиг превратился в мальчишку: подбежал к центральной трибуне, повернулся спиной и обеими руками показал на надпись "АРШАВИН" на футболке.

- Сначала вообще хотел майку сорвать от восторга, но потом передумал. Решил: надо, чтобы воронежские болельщики запомнили мою фамилию, - с улыбкой говорил Аршавин уже в самолете по пути домой.

Этот гол, кстати, помог петербуржцу получить долгожданный вызов в сборную России - молодежную. На кураже Аршавин забил в ее составе свой первый гол уже через две минуты после выхода на поле пусть соперником команды Валерия Гладилина были лишь резервисты столичного "Динамо". А затем отличился и в официальной встрече ЧЕ-2002, отдав в Югославии голевой пас Спартаку Гогниеву.

- Приняли новичков - меня и Сашу Кержакова - в команде прекрасно. Осталась масса впечатлений от поездки в Белград и посещения матча нашей первой сборной. Жаль только, свою игру довести до победы не сумели, - сетовал Аршавин.

"Зенит" сейчас переживает не лучшую полосу - цепочка травм и болезней ведущих футболистов, два подряд поражения в чемпионате России... Но Аршавина этот спад словно и не коснулся: накануне 20-летия, которое он отметит 29 мая, играет полузащитник стабильно и уверенно. В грустном для болельщиков "Зенита" матче с "Торпедо" он был лучшим на поле. А после игры признал, что ее печальный итог был справедлив:

- Москвичи сыграли лучше нас. В "Торпедо" индивидуально вроде бы никто не выделялся, но вся команда произвела сильное впечатление. Я только не соглашусь с прозвучавшим мнением, будто "Зенит" во втором тайме бросил играть. Все старались, но это был не наш день.

P.S. Несколько дней назад, перед началом телепередачи о футболе на ТРК "Петербург", довелось услышать любопытный диалог.

- А вы что здесь делаете, молодой человек? - поинтересовалась у Аршавина гримерша.

- Да я футболист, в "Зените" играю.

- Да сколько же вам лет?

- Скоро 20.

- На вид не больше 16.

Аршавин великолепно подыграл собеседнице. Вздохнув и пожав плечами, он произнес:

- Да-да, меня даже на дискотеки не пускают.

Но Бог с ними, с дискотеками. Многотысячная армия болельщиков "Зенита" ждет от Аршавина других подвигов. В неполные двадцать он уже успел завоевать безоговорочное признание на "Петровском", но пока реализовал при этом, по общему мнению, лишь малую толику отпущенного ему таланта.