Газета Спорт-Экспресс № 266 (2759) от 19 ноября 2001 года, интернет-версия - Полоса 11, Материал 3

КОВАЛЬЧУК ЗАБИЛ ГОЛ И ЕДВА НЕ ПОДРАЛСЯ

Классен - 2 (0:1). ЯЧМЕНЕВ - 4 (0:2). Реом - 1 (Хитли), (1:2 - бол.). КОВАЛЬЧУК - 8 (Хитли), (2:2 - бол.). Джонсон - 3 (2:3). Бартечко - 1 (3:3). Рирден - 1 (4:3). СКРАСТЫНЬШ - 1 (4:4).

Броски: 29 - 39.

Вратари: Гниличка - Данэм.

Наши: Ковальчук (3/0) - Архипов (0/-1), Скрастыньш (2/+2), Ячменев (3/+2).

16 ноября. Атланта. 16 747 зрителей.

Долгожданное возвращение домой началось для "Атланты", в ходе своего выездного турне уступившей в восьми матчах подряд, проваленным первым периодом. Хозяева никак не могли нащупать свою игру из-за череды вовсе не обязательных удалений. Один раз им пришлось почти две минуты играть втроем против пятерых. И хотя это испытание "Трэшерз" выдержал, "Нэшвилл" к тому моменту уже вел в счете, забив довольно курьезный гол. Диктор объявил, что на матче присутствует легендарный Яри Курри, несколько дней назад принятый в Зал славы НХЛ вместе с Вячеславом Фетисовым. И в тот самый момент, когда знаменитого финна показали на видеотабло, крайний нападающий гостей Энди Дэлмор сделал слева прострел на пятачок перед воротами Гнилички. Со стороны показалось, что овация в адрес Курри несколько отвлекла голкипера, и он не смог помешать Грегу Классену переправить шайбу в ворота - 0:1. А перед первым перерывом счет увеличил россиянин Виталий Ячменев, который добил шайбу после того, как ее отразил Гниличка.

Второй и третий периоды понравились зрителям куда больше первого. Овацией болельщики встретили восьмой в сезоне гол Ильи Ковальчука, реализовавшего численное преимущество. Кистевой бросок нашего юного легионера с острого угла вышел на загляденье. Легко понять и бурную радость самого Ковальчука: в последний раз он забивал больше двух недель назад. А вскоре Илья впервые в своей НХЛовской карьере решил продемонстрировать боксерские навыки, но его поединку со Скоттом Хартнеллом помешали арбитры - грубияны были удалены за грубость.

В оставшееся время этого увлекательного матча команды еще дважды обменялись голами. А в овертайме Ковальчук едва не принес своей команде долгожданную победу. Набрав фирменную скорость в средней зоне, он виртуозно пробросил шайбу между ногами защитника, обошел его и, казалось, вложил в щелчок оставшиеся силы. Но вратарь гостей Майк Данэм грамотно сократил угол обстрела и выручил гостей.

Найти Ковальчука после матча оказалось делом непростым. Местные журналисты, видимо, устали прибегать к услугам клубного массажиста-переводчика из Латвии и решили до поры до времени Илью не трогать. И когда пресс-атташе "Атланты" узнал о присутствии на матче российского журналиста, он с редким воодушевлением побежал искать нашего легионера. Спустя 15 минут Ковальчук был найден, причем выглядел весьма удивленным.

- Сегодня вы заработали свое первое удаление за удар соперника, хотя в России таких штрафов у вас было значительно больше. Что не поделили с Хартнеллом?

- Была обычная игровая ситуация, когда "Нэшвилл" немного прижал нас к воротам. Ничего страшного там не произошло, просто потолкались.

- А в овертайме вы могли и вовсе стать героем встречи...

- Обидно, что не смог принести команде столь нужную победу. Защитник, которого я за секунду до этого обошел, уже начал цеплять меня клюшкой, и мне пришлось бросать, не сближаясь с вратарем.

- Какой была атмосфера в команде в дни 8-матчевой проигрышной серии?

- Доброжелательной. Просто очень уж нам не везло: какие-то дурацкие голы пропускали, а где-то и недорабатывали. Ведь у нас совсем молодая команда, всего третий год в НХЛ, и, конечно, случаются неудачные серии. Но я уверен, что мы вот-вот найдем свою игру и все будет нормально.