Газета Спорт-Экспресс № 278 (2771) от 3 декабря 2001 года, интернет-версия - Полоса 4, Материал 8

Эмиль МПЕНЗА -
СТРОПТИВЫЙ И РЕЗУЛЬТАТИВНЫЙ

Бельгийцы много лет не испытывали недостатка в талантах: имена Пфаффа, Прюдомма, Геретса, Кулеманса, Сталенса, Шифо гремели на всю Европу. Но в конце 90-х сборную оставили последние из этих звезд, а прийти на их место оказалось некому. Стране нужны были новые герои, способные стать достойной заменой нынешним игрокам национальной команды, многие из которых перешагнули 30-летний рубеж.

И такой человек нашелся: 23-летний уроженец Заира Локонда "Эмиль" Мпенза, невысокий, но мощный и пробивной нападающий. Вместе со старшим братом Мбо он начал выступать за любительский "Леопаольд Месвин", затем за "Кортрейк", а в 18 лет подписал контракт с "Мукроном". Здесь к скоростному форварду, отлично умеющему играть головой и бить с обеих ног, быстро пришла слава. Тогдашний наставник клуба Жорж Леекенс, тренировавший национальную команду, не раздумывая зачислил 19-летнего юнца в ряды "красных дьяволов". Мпенза дебютировал в сборной четыре года назад в игре с североирландцами и оказался вторым в списке самых молодых игроков команды за всю историю бельгийской команды. Правда, дебют ему не удался: гости уступили со счетом 0:3...

Уже в следующем сезоне темнокожего бельгийца, трижды выходившего на поле во время ЧМ-98, приобрел "Стандард", где Мпенза забил 16 голов в 26 матчах. Но вскоре оказалось, что льежский клуб не рассчитал своих возможностей и находится на краю банкротства. Братьям пришлось расстаться: Мбо отправился в Португалию, а Эмиль в Германию: тамошний "Шальке" заплатил за него рекордную сумму - 9 миллионов евро. Как оказалось, пригласить Мпензу руководство немецкой команды уговорил капитан сборной Марк Вильмотс, хорошо знающий возможности партнера. Эмиль действительно стал одним из лучших форвардов бундестаги. К сожалению, в "Шальке" дал о себе знать непростой характер молодой звезды. В октябре он был выведен из состава команды за недостаточное рвение. Непосредственным поводом для этого стал отказ Мпензы принимать антибиотики, которые врачи прописали ему перед игрой Лиги чемпионов с "Мальоркой". Впрочем, эту историю быстро замяли - дело ограничилось штрафом.

Позже Мпенза получил травму бедра. Пришлось сделать операцию, но в конце месяца строптивец должен вернуться в строй, и ничто не помешает ему готовиться к чемпионату мира. Эмилю предстоит стать в Японии одним из лидеров команды. Пока на его счету 12 голов в 35 матчах за сборную, и этот результат форвард наверняка улучшит.

Глеб КОСАКОВСКИЙ