Газета Спорт-Экспресс № 78 (2870) от 9 апреля 2002 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 5

ПОДАРОК ДЛЯ КАФЕЛЬНИКОВА

Хотите верьте, хотите - нет, но лично я в нашей победе над шведами в четвертьфинале Кубка Дэвиса окончательно перестал сомневаться в... конце проигранного третьего сета парной встречи. Может, и вы помните, как в 12-м гейме Кафельников, воскликнув на весь зал: "Я играю!" - рванулся в самый угол корта за, казалось, "мертвым" мячом, благодаря чему россияне спасли то тяжелейшее очко. Ну как можно было уступить с таким настроем?!

Незадолго до начала нынешнего розыгрыша Кубка Дэвиса я спросил тренера сборной России Сергея Леонюка: "А зачем, собственно, и без того самому титулованному российскому теннисисту так уж необходимо выиграть этот самый Кубок?"

- Похоже, что это гражданская позиция Евгения, - ответил Леонюк. - Не сочтите за громкие слова, но он действительно переживает за свою страну. Было время, когда Кафельников интересовался одним только теннисом. Однако любой человек развивается, растет. Вот и Евгений за три-четыре последних года как-то помудрел. В Кафельникове проявляются черты настоящего гражданина. Согласитесь, сейчас это редкость.

Согласен на все сто. Впрочем, сам Кафельников, спортсмен до мозга костей, едва ли будет отрицать то, что победа в Кубке необходима и ему самому. Хотя бы по разу Серебряную салатницу выигрывали практически все выдающиеся мастера ракетки, а Евгений, которому не чуждо здоровое честолюбие, в глубине души наверняка причисляет себя к их числу. Вот так и сложилась ситуация, абсолютно нетипичная для нашего времени индивидуалистов: вектора личных амбиций и общественных интересов совпали по направлению.

- Смейтесь, смейтесь! Не долго вам еще осталось смеяться! - улыбаясь, сказал Кафельников в субботу на победной пресс-конференции. - Я ведь обещал, что уйду, как только выиграю Кубок Дэвиса? И намерен сдержать свое обещание!

Уйти из спорта, реализовав свою последнюю мечту в нем, было бы, конечно, красиво. Но думаю, даже сам Евгений пока точно не знает, случится это или нет. Теннис порой долго не отпускает. Когда Агасси, "прогуляв" в 97-м практически целый сезон, на следующий год вернулся в элиту, ему было столько же, сколько сейчас Кафельникову, - 28 лет. В 29 Андре стал первой ракеткой мира, а в 32 он продолжает выигрывать крупнейшие турниры. Но сохранять мотивацию в таком возрасте удается далеко не всем. Борис Беккер, попрощавшийся с Уимблдоном в 31 год, фактически перестал играть в 29, как и Михаэль Штих. В 30 ушли Стефан Эдберг и Александр Волков. 29-летний Патрик Рафтер в декабре взял отпуск, и не ясно, вернется ли.

За исключением Андрея Медведева, большинство ровесников россиянина пока не торопятся завершать карьеру. Томас Энквист, Алекс Корретха, Кароль Кучера и другие мастера кафельниковского 1974 года рождения продолжают выступать с переменным успехом, а Тим Хенмэн вообще проводит свой лучший сезон. Однако никто из них не играл так много и не добивался таких крупных успехов, как наш теннисист, 8 лет подряд не опускавшийся в рейтинге ниже 11-го места.

Остаться на привычно высоких позициях Кафельникову в этом году будет непросто. Ни в короткой февральской серии европейских турниров в залах, ни в Америке, где в марте прошли два чемпионата Masters Series, Евгений не сумел компенсировать досаднейшее поражение, которое он потерпел во втором круге Открытого чемпионата Австралии. В "чемпионской гонке" АТР Кафельников занимает сейчас лишь 23-е место. Так неудачно он не начинал год никогда, если не считать сезон-97, когда из-за перелома мизинца россиянин пропустил первые три месяца. Это, конечно, не означает, что у Евгения нет никаких шансов попасть на Tennis Masters Cup-2002, который пройдет в Шанхае. Но если ради Кубка Дэвиса придется пожертвовать важными личными турнирами, наш лидер, уверен, пойдет на это.

Правда, в одиночку выполнить поставленную перед собой задачу Кафельникову вряд ли удастся. "Я не против сделать подарок Евгению", - сказал Марат Сафин в Майами, имея в виду свою игру в Кубке Дэвиса. И пока Сафин держит слово. В матчах против Швейцарии и Швеции два наших игрока поделили победные очки пополам. Вот бы так и в сентябре - в полуфинале против аргентинцев!