Газета Спорт-Экспресс № 83 (2875) от 15 апреля 2002 года, интернет-версия - Полоса 16, Материал 2

Проиграв в пятницу "Филадельфии-76", "Вашингтон Уизардз" потерял последние шансы попасть в восьмерку лучших клубов "Востока". Впервые в карьере Майкла Джордана его команда осталась за чертой плей-офф. Каким же получился этот сезон для величайшего баскетболиста XX века, в 39 лет рискнувшего вернуться в НБА?

ПЛЕЙ-ОФФ БЕЗ КОРОЛЯ

Когда летом прошлого года в столицу США, приунывшую от затянувшегося спортивного безвременья, пожаловали хоккеист Ягр и баскетболист Джордан, местных болельщиков охватило предчувствие невиданных доселе удач. Пресса, уловившая настроение публики, захлебывалась в оптимистическом раже - мол, подавайте нам теперь перстни чемпионов НБА и Кубок Стэнли в одном "комплекте". Увы, на финише "сезона больших ожиданий" Вашингтону похвастаться нечем. Еще до окончания регулярных чемпионатов НХЛ и НБА стало ясно, что и "Уизардз", и "Кэпиталз" останутся за чертой плей-офф.

Разумеется, от баскетбольного "Вашингтона", в последние годы безнадежно осевшего на дне турнирной таблицы, вдруг стали требовать побед по одной причине - из-за возвращения Джордана. Стоило Его Воздушеству выйти на площадку, как в газетах замелькали патетические формулировки вроде "возрождения НБА", "пробуждения национального интереса к спорту" и даже "повышения международного престижа Америки после трагедии 11 сентября". Даже те американские журналисты, которые за всю жизнь не написали о спорте ни строчки, вдруг превратились в специалистов по Джордану и считали своим долгом поведать читателям о том, как Майкл бросал по кольцу в детстве, какую еду он предпочитает и какую музыку слушает после матчей "Уизардз".

Народ пошел валом. Речь идет не только о заполненных до отказа трибунах в Вашингтоне и других городах - на трансляциях с матчей "Уизардз" телекомпания NBC заработала свыше 55 миллионов долларов. Конгрессмены и банкиры считали своим долгом хотя бы раз сходить на живого Джордана, а комиссар НБА Дэвид Стерн высказался совершенно недвусмысленно: "Мы рассчитываем, что Майкл поможет увеличить финансовые доходы лиги".

Не знаю, как НБА, а Вашингтон, давно считавшийся в Америке баскетбольной провинцией (местная команда была чемпионом один раз - в 1978 году), внакладе уж точно не остался. Перед каждой домашней игрой "Уизардз" даже самые затрапезные ресторанчики в Чайнатауне, прилегающем ко дворцу спорта MCI Center, считали своим долгом до предела взвинчивать цены: бокал пива - 8 долларов (вместо обычных трех), "дежурный" салатик - 15, а уж если вы вознамеритесь покуситься на ломоть жареного мяса, то рискуете не уложиться и в 30 "зеленых". Впрочем, это еще цветочки - в самом зале цены на еду и "сопутствующие товары" с эмблемой "Вашингтона" (например, бело-синие майки с 23-м номером) гораздо выше. С появлением Джордана средняя стоимость билета на матч "Уизардз" выросла примерно на 20 процентов и составляет от 85 до 135 долларов - за нормальное место, расположенное не под самой крышей. Тем не менее все билеты на все игры были распроданы со скоростью света, а количество купленных сезонных абонементов возросло втрое.

Интересно, что когда Майкл получил травму, и команда начала терпеть одно поражение за другим, первыми всполошились отнюдь не руководители клуба, потерявшего немалую долю рекламных доходов (матчи "Вашингтона" тут же исчезли из телепрограмм ведущих каналов: нет Джордана - нет эфира), а владельцы ресторанов и кафе вокруг MCI Center. "Теперь перед матчем ко мне заходят перекусить от силы 5-7 клиентов, да и они мало что покупают. А после игры болельщики вообще перестали заглядывать, - жаловался мне владелец бара "Гриль Эванс" Джордж Сауэр. - Вот когда Майкл играл, столики заказывали за 2 - 3 дня вперед. После матча народ сидел часами: пили, ели и обсуждали: что и как Джордан сделал сегодня на площадке".

Еще перед началом чемпионата другой легендарный баскетболист Чарльз Баркли заявил: "Если Джордан вытащит "Уизардз" в плей-офф, я сам вложу деньги, чтобы ему в Вашингтоне поставили памятник". К сожалению, второго памятника Майклу (первый высится у входа во дворец спорта в Чикаго) закладывать пока не придется. А все потому, что помимо Джордана "Уизардз" так и остался аутсайдером - я имею в виду прежде всего остальных игроков. Все признают: с приходом Майкла "Вашингтон" стал играть лучше, но достойных помощников у него нет, а заполучить еще пару звезд клубу не удается.

Америка - страна прагматичная. Несмотря на победную ауру Джордана, все в НБА прекрасно понимают - если он и будет играть дальше, то от силы еще сезон. Никто не хочет связывать свою карьеру с командой, у которой нет перспектив. Даже Кивэйм Браун, которого Джордан (еще в качестве вице-президента клуба) задрафтовал прошлым летом под № 1, пока не оправдывает надежд. Вчерашний школьник не выдерживает высокого темпа игр НБА, боится брать на себя инициативу и толкаться с мощными противниками под кольцом. В результате Браун почти целиком просиживает матчи на скамейке - или в игровой форме, или без нее. Ошибка Джордана-менеджера добавила работы Джордану-игроку.

На фоне беспомощности остальных игроков "Вашингтона" особенно хорошо видно, что Джордан и в 39 лет играет в баскетбол великолепно (для сравнения - других знаменитых ветеранов Хакима Оладжьювона из "Торонто" и Патрика Юинга из "Орландо" пресса частенько награждает злорадными эпитетами вроде "Парка юрского периода-4"). Пожалуй, сильнее Джордана (не столько в плане результативности, сколько по разумности действий, по глубине понимания баскетбола) в НБА сейчас играют от силы 5 - 6 человек, которые годятся Майклу в сыновья. "СЭ" много писал о блок-шотах, которые Андрей Кириленко поставил Джордану в Вашингтоне. Но зато в Солт-Лейк-Сити 23-й номер "Уизардз" трижды поражал кольцо, атакуя через руки российского форварда "Юты". Причем Джордан, бросая, так отклонял назад корпус, что даже если бы перед ним выпрыгивал баскетболист ростом 2.30, он все равно не смог бы помешать Его Воздушеству. В матче с "Милуоки", одной из лучших команд НБА, Джордан с больным коленом набрал 34 очка за 20 минут! В Торонто он едва уловимыми движениями корпуса укладывал соперников на пол, словно каких-то учащихся детской спортшколы. А какие великолепные передачи Майкл раздает партнерам! Я уже не говорю о том, что на Джордане постоянно висят по 2 - 3 соперника, что его нещадно бьют по рукам и толкают исподтишка.

Почему Джордана, все-таки уступающего по игре таким новым суперзвездам, как Брайнт, О'Нил, Айверсон или Макгрэди, по-прежнему боготворят по всей Америке, как никакого другого баскетболиста? Почему именно он остается главной приманкой для рекламодателей и болельщиков? Думаю, секрет этой сверхпопулярности заключается не только в былых спортивных достижениях Джордана, но и в его человеческих качествах. Тот же Брайант может при всем честном народе послать куда подальше судью, соперника или тренера. А Макгрэди во всеуслышание заявляет, что в НБА есть только одна звезда - он сам. На этом фоне Джордан смотрится настоящим "положительным героем". Поневоле захочешь равняться на человека, который и на площадке, и вне ее ведет себя основательно и по-джентльменски. Майкл никогда не скандалит, спокойно говорит с судьями, сам почти не получает фолов. В одном из эпизодов игры с "Денвером" Джордана держали сразу четыре соперника, а он умудрился в падении отдать пас под кольцо и даже не цыкнул на обидчиков.

Стоит ли удивляться тому, что любое появление Майкла на паркете становится событием национального масштаба?! Даже если он не спеша переходит центральную линию, с трудом волоча травмированное колено, зрители смотрят только на него. Майкл садится на скамейку запасных? Все, словно по команде, вытягивают шеи: куда он сядет - на пол или на лавочку, накроется ли полотенцем, будет ли говорить с кем-то из партнеров и т.д. Потом все это с утра до вечера обсуждают телекомментаторы и пишущие журналисты. Нет, при всей звездности нынешнего поколения, в НБА все-таки не найдешь другого игрока, который бы так притягивал внимание публики.

Что будет в следующем сезоне? Останется ли Джордан-игрок в "Вашингтоне"? Скорее всего, да. Хотя бы потому, что прямой доход городского бизнеса от его возвращения в нынешнем чемпионате исчисляется десятками миллионов долларов (косвенные прибыли - в несколько раз выше). Но играть Майкл будет только в том случае, если будет полностью здоров. Что же касается дальнейшего роста результатов "Уизардз", то здесь многое будет зависеть от межсезонья. По словам самого Джордана, "Вашингтон" постарается заполучить что-нибудь стоящее на драфте, а также прикупить одного-двух сильных свободных агентов.