Газета Спорт-Экспресс № 6 (3093) от 13 января 2003 года, интернет-версия - Полоса 14, Материал 1

ПОКА КУБОК ДЭВИСА ПУТЕШЕСТВУЕТ ПО РОССИИ,
ЕГО ГЕРОИ ВСТУПАЮТ В БИТВУ В АВСТРАЛИИ

Начну, пожалуй, с погоды. Разница температур между Мельбурном и Ульяновском - за 70 градусов по Цельсию. На юге Австралии столбик термометра едва не дотягивает до отметки плюс 40, а в Среднем Поволжье в ночь с субботы на воскресенье было минус 34. Там - жаркое солнце. Тут - вьюга. В общем, контраст между русской зимой и австралийским летом более чем впечатляющий. Вы спросите: почему Ульяновск? Ведь далеко не все земляки вождя мирового пролетариата пристально следят за событиями, разворачивающимися на турнирах "Большого шлема". Отвечаю: вчера этот областной центр стал восьмым российским городом, в котором побывал Кубок Дэвиса. Завоеванный нашей сборной 1 декабря в Париже и обосновавшийся в Москве легендарный трофей мирового тенниса совершил уже два путешествия на восток. В конце декабря Серебряная салатница посетила Тюмень, Екатеринбург, Снежинск Челябинской области и сам Челябинск. А в минувший уик-энд она в сопровождении делегации Федерации тенниса России гостила в Саранске (кстати, в столице Мордовии, родного края Шамиля Тарпищева, на главной городской площади ее ждали около 7000 человек, а сам капитан россиян был удостоен Государственной премии республики), Казани и, наконец, Ульяновске. Подробнее об этой поездке - в одном из ближайших номеров. Сегодня же поговорим о том, чего нам ждать от начала Открытого чемпионата Австралии, где Марат Сафин, Евгений Кафельников и Михаил Южный - те самые герои, которые привезли Кубок Дэвиса в Россию, вступают в борьбу за другой почетный приз - Кубок Нормана Брукса, вручаемый победителю турнира в мужском одиночном разряде.

Кафельников, напомню, уже поднимал над головой этот трофей - после того, как в финале-99 в 4 сетах одолел Томаса Энквиста. Швед тогда очень здорово начал сезон, его победная серия составляла полтора десятка матчей, однако россиянину удалось прервать ее. Увы, после декабрьской операции по поводу варикозного расширения вен на ноге Евгений еще не успел набрать оптимальную форму, так что болельщикам олимпийского чемпиона Сиднея-2000 рассчитывать на его столь же успешное выступление в Мельбурне вряд ли стоит. У соперника Евгения по первому кругу 99-го номера рейтинга по итогам 52 недель американца Джеффа Мориссона - особых достижений пока нет. Но в случае успешного старта в 1/32 финала нашему маэстро придется встретиться либо с Николаем Давыденко, выигравшим неделю назад свой первый титул АТР в Аделаиде, либо со способным на сюрпризы финном Яркко Ниеминеном, 42-й ракеткой мира.

Выступление Сафина во многом будет зависеть от того, насколько серьезна травма плеча, полученная им на прошлой неделе на турнире в Сиднее, где, кстати, Марат в четвертьфинале в трех партиях обыграл того самого Ниеминена. Сетка у прошлогоднего финалиста Australian Open неплохая. Голландец Рамон Слюйтер, испанец Альберт Монтаньес, аргентинец Мариано Пуэрта и другие потенциальные оппоненты россиянина на ранних турнирных стадиях - не новички в ATP-tour, но и отнюдь не корифеи. Правда, Сафину не удалось толком отдохнуть. Двух недель, которые были у него парижским триумфом и возобновлением тренировок, явно маловато.

Непросто, по мнению Тарпищева, придется на старте Михаилу Южному, проводившему в декабре тренировочный сбор в Таиланде и дошедшему до полуфинала на январском состязании в Дохе. Получивший в Мельбурне wild card совсем еще молодой француз Ришар Гаске в рейтинге пока стоит лишь на 156-м месте, но это только пока. Потенциал у этого парня очень велик, что подтверждают практически все игроки, с которыми ему доводилось встречаться. Не случайно новоиспеченного чемпиона мира ITF среди юниоров-2002 пригласили принять участие в традиционно сильном по составу участников показательном турнире, проходившем накануне Australian Open на кортах мельбурнского стадиона "Койонг". И там даже такой ас, как Андре Агасси, заявил, что Ришар обещает вырасти в суперзвезду.

- Тем не менее принято считать, что более опытные теннисисты обязаны побеждать таких, как Гаске, поэтому на Южного будет давить определенный груз ответственности, в то время как его сопернику практически нечего терять, - сказал Тарпищев, узнав от корреспондента "СЭ" итоги жеребьевки.

От себя добавлю, что у француза есть довольно серьезный стимул. Если он победит Южного, то как минимум сделает то, что так и не удалось совершить в "Берси" его соотечественнику Полю-Анри Матье. В общем, нас ждет любопытнейший и принципиальный матч, достойный того, чтобы его поставили в расписании на один из главных кортов стадиона в Melbourn Park.

Матье же в Австралию не приехал, как и сенсационный триумфатор прошлогоднего турнира швед Томас Юханссон, которого после той впечатляющей победы замучили травмы. Кроме них среди мельбурнских "отказников" - ставший недавно отцом великий американец Пит Сампрас, известный англичанин Грег Руседски. Но и без них состав участников первого в сезоне чемпионата "Большого шлема" достаточно силен: из 10 лучших в мире по итогам сезона-2002 в Австралию не прилетел лишь другой англичанин Тим Хенмэн.

Центральным событием на старте женского турнира для российских болельщиков, безусловно, будет встреча Светланы Кузнецовой с Винус Уильямс. 17-летняя петербурженка, уже несколько лет тренирующаяся в Испании, в прошлом году выиграла два титула на турнирах WTA Tour и взлетела на 44-е место в мировой классификации. Знаменитая американка же уступила теннисный трон своей сестре Серене и выглядела в минувшем сезоне менее впечатляюще, чем та. Конечно, обе Уильямc столь сильны, что даже их средний уровень порой недосягаем для других теннисисток первой сотни. Но это не значит, что Кузнецова не способна огорчить Винус, которая, кстати, проведет свой первый матч в новом году.

- Встречаясь с соперницами из мировой элиты, легче добиться успеха в первом круге, чем, к примеру, в полуфинале, - заметил по этому поводу Тарпищев.

Интересно выглядит и другая, абсолютно российская пара - Вера Звонарева против Елены Бовиной. Все их предыдущие поединки, в том числе финал чемпионата России-2000, в котором сильнее оказалась Звонарева, получались упорнейшими. Наверняка так будет и на сей раз.

Вообще же после того, как на турнирах "Большого шлема" число "сеяных" в мужской и женской одиночных сетках возросло с 16 до 32 человек, количество встреч двух достаточно известных игроков в первых раундах значительно сократилось. В Мельбурне, пожалуй, к таковым можно отнести лишь один матч первого круга - южноафриканки Аманды Кетцер с австрийкой Барбарой Шетт (обе они в разное время входили в десятку лучших). Впрочем, это не значит, что Australian Open-2003 будет неинтересным. Скорее всего, получится как раз наоборот. Ведь 17 российских участников Australian Open в основных сетках - 4 мужчин и 13 женщин - это рекорд!