Газета Спорт-Экспресс № 30 (3117) от 10 февраля 2003 года, интернет-версия - Полоса 9, Материал 2

Судьи: Фер, Палмер, Вашингтон, Ричардсон.

8 февраля. Атланта. Philips Arena. 19 445 зрителей.

В минувший четверг вечером в одном из "крутых", как модно теперь выражаться, ресторанов Атланты состоялась тайная вечеря с участием двух VIP-персон. Судьба свела за одним столом великого гольфиста Тайгера Вудса и недавнюю звезду НБА Чарльза Баркли, ныне спортивного телекомментатора канала TNT. Вудс, питающий (как и всякий уважающий себя негр) слабость к баскетболу и специально приехавший на Звездный уик-энд в Атланту, поинтересовался у профессионала, как закончится матч "первоклашек" со "второгодками". Баркли был категоричен: новички победят.

Так же считали и многие другие. Негативное общественное мнение не стало секретом для Андрея Кириленко и его партнеров - можно представить, как им хотелось поставить "салаг" на место. Форвард "Юты" за день до матча говорил нам: "Вообще-то я, конечно, приехал в Атланту приятно провести время с женой: маленького сына мы оставили с няней. Но одну спортивную цель себе все-таки поставил: очень хочу, чтобы молодежная игра сложилась для меня намного лучше, чем в прошлом году. Имею в виду не столько очки (в 2002-м их у Кириленко было 4. - "СЭ"), сколько качество игры и время на площадке".

И с тем, и с другим в итоге у Андрея все окажется в порядке. Но в первые семь минут матча он сидел на скамейке запасных - в то время как его соперник Гиричек быстренько вытряхнул из корзины "второгодников" всю пыль. Первые 6 очков "новичков" оказались на его счету, а к моменту замены - к середине 8-й минуты - на счету хорвата с русской душой оказалось уже 10 очков. Надо заметить, что к тренерскому штабу дебютантов добавился... Яо Мин: он должен был играть за эту сборную, но численность населения Китая перевела его в команду звезд рангом выше, и на молодежную встречу Мин явился в цивильном костюме.

Весь первый тайм новички оправдывали прогноз Баркли, а "деды" выезжали на плечах блистательного Джэйсона Ричардсона, которому в тот же вечер предстояло успешно защитить титул короля "гвоздей". Славно размяться по этой части ему удалось уже в молодежном матче: slam dunk с разворотом на 360 градусов в игре увидишь не так уж часто.

У Кириленко до перерыва получалось далеко не все - как и у его партнеров. Однажды недопонимание привело к комичному эпизоду: партнер не среагировал на пас Андрея из-за лицевой линии, и мяч едва не сбил с ног... женщину-судью, обслуживавшую матч надежд НБА. И первый тайм завершился 12 очками преимущества новичков, казалось, не оставлявшими шансов их соперникам. Которым - как, опять же, казалось - исход матча был по большому счету безразличен.

Что произошло после перерыва, точно описал в интервью "СЭ" Кириленко. Российский баскетболист завелся, сделал два перехвата подряд, на какое-то время в целях защиты демонстративно почти перестал бегать вперед - и ведь подействовало! Разгильдяи-партнеры, до того думавшие только о том, как бы покрасивее вогнать мяч в корзину (о защите у "второгодников" речи до поры вообще не было), вдруг испытали укоры совести: почему один Кириленко должен на них горбатиться?

Как только заработала командная оборона, новички "посыпались". Кириленко тем временем не уходил с площадки 27 (!) минут подряд, тоже порой не отказывая себе в удовольствии завершить атаку. Любопытно, что обычными двухочковыми бросками он чужое кольцо в этом матче не поражал: его 13 очков - это 5 бросков сверху да один трехочковый. И лишь во время тайм-аута за 5.59 до конца матча он с чувством выполненного долга, превратив "-12" в "+6", сел на скамейку. Чтобы наблюдать за форменным избиением, которое, по традициям российской армии, "деды" устроили "салагам".

В нападении к тому моменту помимо Ричардсона "расшалился" Джилберт Аренас под номером... "ноль". Игроком он оказался совсем не нулевым и забивал не только регулярно и красиво, но и в самый нужный момент. Может, потому и получил титул MVP. Или потому, что триумф Ричардсона в конкурсе бросков сверху был столь предсказуем, что два приза за один вечер одному игроку НБА посчитала перебором - не Джордан, мол?..