Газета Спорт-Экспресс № 286 (3373) от 23 декабря 2003 года, интернет-версия - Полоса 13, Материал 3

Виталий ПОТАПЕНКО

ДЖЕЙМС - ЛИШЬ ПОДРОСТОК. НО С ТЕЛОМ МУЖЧИНЫ

В 1996 году Виталия Потапенко мечтал заполучить великий тренер Пэт Райли. Молодой центровой стал открытием преддрафтового тренировочного лагеря, получил прозвище Украинский Экспресс и был выбран под высоким 12-м номером. Правда, оказался Потапенко не в "Майами", а в переживавшем не лучшие времена "Кливленде". Наряду с литовцем Жидрунасом Илгаускасом он должен был стать новым лидером "Кавальере", но этим ожиданиям не суждено было сбыться.

Сначала последовал обмен в "Бостон Селтикс". Там Потапенко поначалу был центровым стартовой пятерки, но постепенно стал все чаще выходить со скамейки. В конце прошлого чемпионата Потапенко обменяли еще раз, теперь уже - в "Сиэтл Суперсоникс". В этой команде игровое время украинца сократилось еще больше.

В НБА часто бывает, что талантливому игроку не везет с командами и тренерами. Если бы в Потапенко поверили с самого начала, если бы с ним серьезно работали, то сегодня он наверняка ходил бы в звездах. Все задатки были, но...

Судя по нашему разговору, состоявшемуся после декабрьского матча "Торонто" - "Сиэтл", сейчас Потапенко относится к своей карьере философски. Его логика проста: если ты профессионал, то должен в любой ситуации выходить на площадку и делать свою работу.

- Стал ли для вас неожиданностью обмен в "Сиэтл" в конце прошлого сезона?

- Нет. Таковы реалии профессионального спорта. В НБА каждого могут обменять, в том числе звезд первой величины. К тому же мне уже довелось испытывать подобное. И все равно без определенного шока не обошлось. Я 4 года играл за "Бостон", привык и к городу, и к партнерам. В одночасье все поменять и отправиться через всю страну - психологически задача не из легких. Но деваться было некуда, баскетбол - моя работа.

- Многие обозреватели после обмена Гэри Пэйтона предрекали "Соникс" быстрый закат, но команда нисколько не сдала, а просто поменяла свой стиль.

- Потеряв одну звезду, мы приобрели другую в лице Рэя Аллена. Они разных амплуа: Гэри - разыгрывающий, Рэй - атакующий защитник. Но если сравнивать их потенциал сегодня, то я бы отдал предпочтение Аллену. Прежде всего потому, что он моложе Пэйтона. Другое дело, что Аллен пропустил начало чемпионата из-за травмы.

- Тем не менее первую треть первенства "Сиэтл" прошел успешно: почти 50 процентов побед. И это на Западе, где сосредоточены практически все сильнейшие клубы лиги. Похоже, что ваша команда вполне способна побороться за одну из путевок в плей-офф.

- Давайте не будем загадывать. Впереди еще две трети чемпионата, так что всякое может случиться. Пока еще не все сильные клубы играют на сто процентов своих возможностей. Со временем они наберут обороты, и тогда бороться с ними станет крайне сложно. Да, мы идем неплохо, но победы постоянно чередуются с поражениями. Нужно выдавать больше удачных серий, тогда путевка в плей-офф станет реальностью. "Восток" действительно уступает "Западу", и значит, нам нельзя терять очки в матчах с клубами другой конференции.

- Нападение "Сиэтла" смотрится очень мощно. А вот в обороне команда частенько проваливается.

- (Вздыхает.) К сожалению, это так. У нас достаточно снайперов, но большинство из них защищаются не лучшим образом. Да и командная оборона у "Соникс" поставлена не ахти как. Это нас и подводит. В НБА без хорошей защиты выиграть что-либо существенное просто невозможно.

- В "Соникс" три центровых, но Джером Джеймс и Кэлвин Бут моложе вас...

- Это только так кажется (смеется). Мы практически одного возраста. Джером моложе меня на полгода, Кэлвин - на год. Я просто пришел в лигу в более юном возрасте, поэтому у меня больше опыта.

- Хорошо, вы опытнее. Разве это не причина для того, чтобы давать баскетболисту больше игрового времени? Однако этого не происходит. Хотя ни Джеймс, ни Бут не показывают ничего выдающегося, а их статистические показатели весьма скромны. Чем вы можете это объяснить?

- В НБА, как и в любом профессиональном спорте, есть своя политика. Джеймс и Бут подписывали контракты именно с "Сиэтлом". Клуб вложил в них солидные деньги и рассчитывает на отдачу. Я же достался "Соникс" в результате обмена, в котором не был главным персонажем. Отношение ко мне несколько иное. Конечно, хочется, чтобы тренер распределял игровое время в соответствии с тем, что баскетболисты демонстрируют на площадке. Но если нет, зацикливаться не стоит. Я-то ничего поделать с этим не могу. Лучше думать о том, что, выходя на площадку, ты должен отработать свои минуты на совесть.

- Ваши лучшие матчи пришлись на начало декабря, когда вы играли около 20 минут за матч. Неужели тренеры не замечали успехов центрового Потапенко?

- Игра "Сиэтла" строится вокруг защитников и легких форвардов - отсюда и обилие бросков с дистанции. Основная функция центровых - это защита. В нападении дело ограничивается заслонами, вводом мячей из-за боковой линии и борьбой под кольцом. Когда же мяч попадает тебе в руки, то нужно обязательно отправить его в корзину. На мой взгляд, "Сиэтл" должен больше атаковать из 3-секундной зоны. Тогда будет проще растягивать оборону соперника и число бросков без сопротивления, в том числе и дальних, возрастет. Впрочем, у тренеров свои взгляды на тактику.

- Получается, что "Соникс" - типичный представитель Западной конференции, исповедующий стиль "беги-бросай"?

- Совершенно верно. На "Востоке" баскетбол атлетичнее, статичнее, и такой стиль подходит мне больше. На "Западе" же - чем быстрее ты бежишь и чаще бросаешь, тем лучше.

- Когда вы начинали профессиональную карьеру в "Кливленде", тандем Потапенко - Илгаускас выглядел очень мощно. Поддерживаете отношения с литовцем?

- В последний раз мы общались в конце прошлого сезона, когда "Сиэтл" играл в Кливленде. До этого несколько раз перезванивались. К сожалению, в НБА трудно сохранить дружбу. Слышал, что Жидрунас собирается жениться.

- Что можете сказать о Леброне Джеймсе, призванном возродить "Кавальере"?

- Феноменальный парень! Уже сейчас он подросток с телом мужчины. И с каждым годом будет становиться все сильнее физически. Мне кажется, что для такого таланта потолка просто не существует. Дайте Джеймсу несколько лет - и он станет первой звездой лиги.

- Помимо вас в НБА играет еще один украинец...

- Да, Слава Медведенко (смеется). Вот с ним мы часто разговариваем. Медведенко здорово прибавил за последний год. Это опыт. Ты знаешь, как готовиться к сезону и к каждой игре в отдельности. Знаешь, что делать на площадке вплоть до мельчайших нюансов. Знаешь, в какой ситуации лучше бросить самому, а в какой - отдать пас. "Лейкерс" - команда с очень сильными лидерами. С одной стороны, это прекрасно - молодой игрок может быстрее прогрессировать. Шакил О'Нил, Коби Брайант, Карл Мэлоун, Пэйтон - с учителями Медведенко явно повезло. Правда, в таком окружении у Славы практически не остается права на ошибку. И все-таки перспективы в НБА у него хорошие.

- Почему вы не играли за сборную Украины на чемпионате Европы? Ведь национальная федерация баскетбола была готова оплатить стоимость вашей страховки.

- Мне действительно сказали, что могут сделать такое, но это произошло за два месяца до чемпионата. После этого никто не звонил. Впрочем, дело даже не в этом. У меня была операция на колене, после которой я играл в специальном наколеннике. Летом проходил реабилитационный курс, чтобы подготовить себя к новому сезону. Решение по поводу участия в чемпионате Европы решил отложить до визита к доктору. Осмотрев меня, он сделал заключение: если я буду играть в баскетбол в июле - августе, могу только навредить себе. Поэтому от турнира в Швеции пришлось отказаться. Сейчас с коленом вроде бы все в порядке, хотя после каждого матча я прохожу определенные процедуры.