Газета Спорт-Экспресс № 66 (3444) от 26 марта 2004 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 4

Итак, сенсаций в первом раунде плей-офф не произошло - дальше прошли те, кому, что называется, положено по чину. Правда, "Магнитке" в противостоянии с "Нефтехимиком" пришлось изрядно понервничать, хотя в предыдущие годы первый клуб по итогам регулярного чемпионата разбирался с восьмым гораздо увереннее.

Думаю, в полуфинале команде Марека Сикоры придется не менее трудно - после столь продолжительной и нервной серии очень тяжело восстановиться как физически, так и психологически. Тем более что противостоять магнитогорцам будет достаточно грозный и амбициозный соперник во главе с тренером, который два сезона подряд завоевывал золото чемпионата России. Главный аргумент в пользу "Ак Барса" - большее время для подготовки (как нельзя кстати для казанцев оказалась помощь соседей из Нижнекамска, изрядно потрепавших "Магнитку"). Считаю, это должно сыграть свою роль. Кроме того, у казанского клуба более длинная скамейка - одних форвардов наберется на шесть примерно равноценных звеньев. У магнитогорцев тоже очень сильное нападение, но у них много молодых хоккеистов, не имеющих опыта подобных матчей.

Тем не менее предсказать победителя в паре "Ак Барс" - "Металлург" не берусь. Оба клуба перед началом чемпионата ставили серьезные задачи, и не думаю, что их амбиции ограничатся бронзовыми медалями. Значит, в полуфинале, где ценность каждой шайбы - как заброшенной, так и пропущенной - значительно возрастет, противники сделают упор главным образом на надежность обороны. В таких поединках обычно многое зависит от вратарей. А поскольку и казанцы, и магнитогорцы располагают голкиперами высокого класса, успех придет к тому, кому больше повезет. В любом случае тремя матчами, считаю, серия не ограничится.

Вторая полуфинальная пара "Авангард" - "Лада" для меня представляет чуть больший интерес. Хотя и надеюсь увидеть здесь противостояние брони и снаряда, скорее всего, придется наблюдать борьбу брони с броней. Думаю, Валерий Константинович Белоусов вновь применит тактику, принесшую ему успех в серии с "Динамо". Однако на этот раз ему будет намного труднее - Петр Ильич Воробьев представляется мне более искушенным специалистом в плане оборонительной игры. Потому не исключаю, что великолепный стратег Белоусов придумает другую уловку. Так или иначе, но борьба обещает стать весьма тяжелой, а верх в итоге возьмет тот, кто сможет выжать максимум из минимума голевых моментов. И здесь, на мой взгляд, соперники проведут больше трех встреч.

Сценарии у каждой серии будут разными, оба противостояния наверняка окажутся захватывающими, интересными, до последнего станут держать в напряжении как болельщиков, так и специалистов. Вот только любители хоккейной эстетики могут не беспокоиться - слишком велика ставка в подобных поединках. Здесь главное - результат, а потому особой красоты в предстоящих играх ждать не следует.

Сергей МИХАЛЕВ - экс-главный тренер "Северстали", финалист плей-офф чемпионата-02/03