Газета Спорт-Экспресс № 147 (3525) от 2 июля 2004 года, интернет-версия - Полоса 15, Материал 1

Завтра прологом в бельгийском Льеже стартует 91-я супермногодневка "Тур де Франс".

СМОЖЕТ ЛИ УЛЬРИХ ОСТАНОВИТЬ АРМСТРОНГА?

Нынешняя "Большая петля" может войти в историю велоспорта: пятикратный лауреат знаменитой гонки - американец Лэнс Армстронг - намерен выиграть ее в рекордный шестой раз.

Год назад техасец вошел в "клуб" великих пятикратных победителей "Тур де Франс" - Жака Анкетиля, Эдди Меркса, Бернара Ино и Мигеля Индурайна. Однако сразу же после того, как он сошел с пьедестала на Елисейских Полях, объявил о намерении побить, казалось бы, "вечный" рекорд.

Тогда же пятикратный вице-победитель "Тура" немец Ян Ульрих пообещал, что помешает Армстронгу - и повторит собственный успех 1997 года. Во имя этой цели Ульрих впервые за многие годы провел предстартовую подготовку в горах (напомним, что непосредственно перед "Большой петлей" он выиграл "Тур Швейцарии", продемонстрировав сумасшедшую форму).

Оба главных фаворита на протяжении года вели активную психологическую войну - то пугали соперника своей силой, то, наоборот, заявляли о своей слабой готовности.

В командах основных претендентов на титул важную роль, скорее всего, будут играть российские спортсмены, отряженные капитанам в оруженосцы. В "Т-Мобайл" Ульриха - это Сергей Иванов, в "Ю. Эс. Постал" Армстронга - Вячеслав Екимов.

Интерсен предстоящий "Тур" и тем, что впервые в роли лидера испанской "Иль Балеарес" выступит российский гонщик - 26-летний Денис Меньшов, прошлогодний обладатель белой майки лучшего молодого участника.

Еще одна особенность "Тур де Франс"-2004: петля закручена против часовой стрелки. Как известно, в 2000 и 2002 годах, когда гонка также двигалась в этом направлении, Армстронг выигрывал за явным преимуществом.

Ровшан АСКЕРОВ

Дистанция: 3395 км (пролог и 20 этапов)

Шесть горных этапов; из которых три с финишем в горах.

Призовой фонд: 3 миллиона евро. Победитель получает 400 000 евро.