Газета Спорт-Экспресс № 123 (5296) от 7 июня 2010 года, интернет-версия - Полоса 14, Материал 4

ЛЕГКАЯ АТЛЕТИКА

АТЛЕТ МЕСЯЦА

Мерлин ОТТИ: ВОЗВРАЩЕНИЕ ЛЕГЕНДЫ

Я очень хорошо помню 26 августа 2007 года. В то утро 47-летняя Мерлин Отти, многократная чемпионка мира и призер Олимпийских игр, закончила выступление на чемпионате мира в Осаке, не сумев пробиться даже в четвертьфинал.

Смешанная зона во время предварительных раундов на мировом первенстве в спринте - это пустые помещения, по которым стремительно пролетают толпы спортсменов разных возрастов и национальностей, только что закончивших свои забеги. Журналисты редко задают им вопросы - те, кто проиграл на этой стадии, в общей массе неинтересны им вовсе. Те же, что выиграли, бегут еще стремительнее - время откровенничать с репортерами придет позже.

Но утром 26 августа все было не так. Отти провожали из спорта (как всем тогда казалось) массово и торжественно. Журналистов в смешанную зону набилось видимо-невидимо, и я тогда не сумел пробиться поближе к ней сквозь частокол рук с диктофонами и просто стоял и слушал. Мерлин рассказывала, каково быть единственной легкоатлеткой, принимавшей участие еще в самом первом чемпионате мира в Хельсинки в 1983 году, как ей выступалось в забеге, в котором все ее соперницы были моложе ее как минимум вдвое, и на что вообще она рассчитывала в том августе.

Репортеры в массе своей люди довольно тактичные, они не торопили Отти и постепенно готовили ее к главному заявлению - об уходе. Но она все "не уходила" и "не уходила". Когда же кто-то нетерпеливый поинтересовался наконец у Мерлин почти впрямую, уж не планирует ли она бороться за место в олимпийской сборной Словении на Играх в Пекине, Отти взорвала бомбу. "Планирую, - спокойно ответила она. - Если позволит здоровье".

На национальном словенском отборе Отти пробежала стометровку за 11,61, не сумев выполнить необходимый квалификационный норматив. Мерлин не питала особых иллюзий относительно попадания в Пекин, назвав место в составе олимпийской сборной Эверестом на своем пути.

Если бы Отти все-таки удалось пробежать на стадионе "Птичье гнездо" в Пекине, она стала бы первой в истории спортсменкой, которая приняла участие в восьми Олимпийских играх подряд. Отти начала заниматься легкой атлетикой еще в 1970-е, а первой Олимпиадой для нее была Москва-1980, когда ей, 20-летней, удалось стать третьей на дистанции 200 м.

В карьере каждого спортсмена легко выделить пик. Но только не у Отти. Как тут выделить пик ее карьеры, когда она завоевывала потом награды в Лос-Анджелесе, Барселоне, Атланте, Сиднее? Что это еще за пик такой протяженностью в 20 лет? Среди груды олимпийских медалей (их у Отти после дисквалификации Мэрион Джонс и перераспределения наград Сиднея-2000 стало 9), нет ни одной золотой, Мерлин побеждала только на чемпионатах мира. Но стала ли она от этого менее великой? Конечно, нет.

После Пекина она практически не выступала летом, последний ее старт датирован 10 сентября 2008-го. Годы стали брать свое, разболелось колено, она пропустила весь сезон 2009 года, и об Отти постепенно забыли. Никто толком не верил в то, что она сумеет вернуться.

Лишь в феврале этого года Мерлин вновь сумела выйти на дорожку. 6 февраля в зале в Любляне она дважды, в полуфинале и финале, пробежала 60 м за 7,66. И это стало началом новой кампании Отти, объявившей о своих планах выступить на июльском чемпионате Европы в Барселоне. Причем выступить лучше, чем четыре года назад в Гетеборге, где она выбыла в полуфинале.

10 мая Мерлин отпраздновала свое 50-летие. В этом возрасте спортсмены (подавляющее большинство из которых имеют приставку экс) отмечают круглую дату в кругу семей, в окружении детей, а зачастую и внуков. Отти же справила свой юбилей в аэропорту в ожидании задержанного из-за исландского вулкана вылета в Калифорнию, куда отправилась на тренировочный сбор.

Вместо банкетов - тренировки, в этом вся Мерлин. И кто сейчас поручится, что и свое 60-летие великая Отти отметит не где-нибудь на соревнованиях?