Газета Спорт-Экспресс № 74 (5544) от 8 апреля 2011 года, интернет-версия - Полоса 9, Материал 2
ХОККЕЙ
НХЛ. Регулярный чемпионат
У АЛЕКСАНДРОВ НА СПИНЕ ОПЯТЬ "РЕЙНДЖЕРС"
10 апреля завершается регулярный чемпионат. За три дня до финиша турнира на "Востоке" вырисовывается самая интересная для российских болельщиков кубковая пара - "Вашингтон" против "Рейнджерс".
Абсолютно все игроки "Вашингтона" вам прямо сейчас объяснят, насколько глубоко наплевать им на то, кто станет их соперником в первом раунде плей-офф. Но поскольку самым вероятным соперником "Столичных" на сегодняшний (только на сегодняшний!) день выглядит "Рейнджерс", точную глубину их наплевательства не мешало бы и измерить. Все-таки если турнирная таблица действительно утрясется таким образом, что бригада Овечкина встретится с "Синими рубашками", эта серия будет бесконечно далека от типичных встреч первого номера "посева" с восьмым.
Во-первых, потому что у "Столичных" и "Рейнджеров", что называется, история. Пусть и двухлетней давности, то есть новейшая, но история тем не менее. И какая! Две победы ньюйоркцев на выезде, блистательный кубковый дебют Варламова (которого в третьем матче Эйвери увлеченно, но безрезультатно лупцевал кулаками по маске), слетевший с катушек Торторелла, один из самых овечкинских голов в карьере Овечкина ("Александр, у вас на спине Ворос", - гласил заголовок в "СЭ"), семь матчей, победная шайба Федорова, игравшего с больной спиной... Разве такое забудешь? Разве после такого сочтешь "Рейнджеров" всего лишь одним из трех возможных оппонентов?
Да и не будь той классической серии в первом раунде Кубка-2009, "Вашингтону" пришлось бы обратить пристальное внимание хотя бы и на этот сезон. Просто потому, что никто так не унижал лидеров "Востока", как эти самые "Рейнджеры". И не один раз, а дважды - 7:0 в Нью-Йорке и 6:0 в столице. Причем прошлись "Синие рубашки" по обоим вратарям соперника - Варламову и Нойвирту. Не начать ли в таком случае Овечкину и друзьям дружно бояться перспективы встречи с Лундквистом и сослуживцами?
Впрочем, все это пока что досужие предположения. Ни одна из восьми серий первого раунда Кубка-2011 еще не определена. Да, "Вашингтон" вряд ли упустит свое первое место на "Востоке", но в числе его вероятных соперников сейчас находятся и прошлогодний знакомец "Монреаль", и дивизиональный недруг "Каролина", и "Баффало", с болельщиками которого у Овечкина сложились тесные, здоровые отношения взаимной лютой ненависти. И все эти команды входят в плей-офф на игровом подъеме.
Похоже, что любой из возможных серий "Вашингтона" не грозит быть скучной. Тем более что фаворитов дополнительно ослабляют насквозь травмированная оборона, подбитая кисть Семина и неопределенность в воротах. Даже с нынешней, заточенной исключительно под кубок игровой схемой и с вышедшим на пик формы Овечкиным "Столичным" абсолютно ничего не гарантировано.
А вот "Филадельфия" вползает в кубковую стадию вообще в кошмарной форме - проигрышная серия, все никак не возвращающийся в строй Пронгер, падение с первого места и перспектива оказаться на четвертом. Вратарские проблемы существуют и здесь. Сергей Бобровский, видимо, так и не убедил тренеров в том, что он готов повести "Летчиков" к победе, и они на днях вызвали из фарм-клуба героя Кубка-2010 Лейтона.
Впрочем, в прошлом сезоне у "Филадельфии" все было примерно так же. И ужасная концовка сезона (практически всю вторую половину марта команда безудержно валилась перед всеми подряд соперниками), и вратарские непонятки. А в плей-офф тогдашние "Летчики" пролезли в самый распоследний момент - победив "Рейнджерс" по буллитам в заключительном матче сезона. Чем все это закончилось, все помнят. И то, как это произошло, тоже. Отыгранный трехматчевый дефицит в серии с "Бостоном" как минимум говорит о характере этой команды, мало в чем изменившейся за год. Очень хочется, конечно, чтобы кубковыми судьбами "Флайерз" заправлял все-таки Бобровский. Парень заслужил свой шанс. Но ни ему, ни Варламову ничего, увы, не гарантировано.
"Питтсбург" набрал неплохую форму перед плей-офф и даже имеет хороший шанс спихнуть "Филадельфию" со второго места. Однако без Малкина и Кросби "Пингвинов" принято списывать со счетов, а тот факт, что в 20-х числах марта черно-золотые добились четырех побед кряду по буллитам, заставляет настороженно относиться к их турнирному рывку. Тем не менее эта команда нынче играет в настоящий кубковый хоккей, ее вратарь явно в ударе, а Кросби... Кто его знает, может, еще и вернется когда-нибудь в первом раунде.
Мало что понятно и на "Западе", но там хоть по крайней мере есть безоговорочный фаворит - "Ванкувер". В поход за первым в истории клуба Кубком Стэнли (и первым для Канады за последние 18 лет!) "Кэнакс" пойдет под предводительством трех кандидатов на "Трофей Харта" - братьев Седин и Кесслера. На сегодняшний день сине-зеленые внушают опасения только по двум пунктам: не слишком уж "регулярная" эта команда, и как скажется на ее игре отсутствие ключевого игрока третьего звена Малхотры, который едва не лишился глаза в одном из последних матчей.
С российской точки зрения наиболее интересные команды - конечно же, "Детройт" и "Финикс", и они вполне могут встретиться в первом раунде. В Детройте, как обычно, все разговоры - о травмах. Не успел вернуться в строй Дацюк, как выбыл Зеттерберг, получивший "травму нижней части тела" в последнем матче. С уже травмированным Кронваллом и постоянно витающим где-то рядом с лазаретом вратарем Ховардом, не говоря уже о складе побитых шведских запчастей, каковым является остальной состав "Крыльев", начало кубкового пути большого оптимизма не внушает.
"Финикс", как и любая команда, чей лучший бомбардир - защитник, прекрасно знает особенности игры в плей-офф. Но вряд ли для кого-то секрет, что в кубке, как и в регулярке, "Койоты" зайдут настолько далеко, насколько их сможет довести Илья Брызгалов. Кубковый опыт у тольяттинца есть, хоть по-настоящему он "выстрелил" в плей-офф лишь однажды - в 2006-м, когда подменил Жигера в "Анахайме" и был абсолютно непробиваем. Тогдашнюю статистику Брызгалова можно зачитывать только стоя, с рукой на сердце: 16 пропущенных шайб в 11 матчах, процент отраженных бросков - 94, три "сухаря". Думается, россиянину придется сыграть примерно так же, чтобы завести свой молодой и мало забивающий "Финикс" далеко в кубковые дебри.
А пока замрем на секунду в ожидании возможной трансконтинентальной финальной серии "Вашингтон" - "Ванкувер" (и гарантированного нового обладателя кубка) и приготовимся к трагедиям, мелодрамам, сюрпризам, кошмарам и чудесам плей-офф Кубка Стэнли - самого раскрученного турнира в мире хоккея.
Слава МАЛАМУД
Вашингтон