В феврале самая яркая звезда в истории российского тенниса Мария Шарапова порадовала российских болельщиков визитом в Санкт-Петербург. Прилетела туда из жаркой Австралии, выиграла один матч, пообщалась с болельщиками в режиме Public Talk, раздала автографы, объявила о травме плеча, снялась с матча против Касаткиной и упорхнула.

Причина, как оказалось позже, действительно была серьезной — из-за больного плеча теннисистка в итоге не играла почти полгода. Но болельщикам от этого не слаще — они хотят, наконец, в полной мере насладиться игрой суперзвезды, а никак не удается. На российские турниры WTA она приезжает крайне редко — все визиты можно пересчитать по пальцам одной руки. И при этом ни разу не проводила больше двух матчей за неделю в России.

Была надежда, что этой осенью Мария вернется на «ВТБ Кубок Кремля», но сама Шарапова этой надежды своих фанатов лишила. Отвечая в выходные на вопрос подписчика в Instagram, сыграет ли она в октябре в Москве, теннисистка была краткой: «Нет. Люксембург».

Положение Марии в рейтинге сейчас таково (137-е место), что попасть на любой турнир уровня WTA она может только благодаря wild card. Едва ли в оргкомитете «Кубка Кремля ВТБ» ей отказали в специальном приглашении. Возможно, предложение параллельных соревнований оказалось интереснее с какой-то другой точки зрения.

Можно попробовать найти и другое объяснение. В Москве, если вспомнить игру и результаты за четыре предыдущих визита, Мария вряд ли чувствовала себя комфортно. А в последний раз, в 2017-м, и вовсе испугалась ажиотажа, который сама же и создала своим приездом после выигранного турнира в Тяньцзине. В «Олимпийском» тогда были приняты повышенные меры безопасности, но все равно толпы восторженных фанатов экс-первой ракетки мира могли показаться чересчур навязчивыми.

Может быть, есть и более прагматичная причина. В Москве подбирается сильный состав во главе с теннисистками, претендующими на попадание на Итоговый турнир года. Вакантными на данный момент остаются четыре путевки в Шэньчжэнь, а среди претенденток — заявленные в Москву Петра Квитова, Кики Бертенс и действующая чемпионка WTA Finals Элина Свитолина. Украинка в российскую столицу из-за напряженной политической обстановки раньше предпочитала не приезжать, но сейчас ей уж очень нужны очки. А у «Кубка Кремля ВТБ» такая уж участь в последние годы — он стоит в календаре последним перед итоговым, заявляются на московский турнир многие звезды, но по факту, решая свои задачи в других местах, доезжают не все.

Закончить сезон на позитивной ноте

Шарапова же, судя по всему, решила выбрать турнир с заведомо более легкой сеткой. Она не играла с тех пор, как уступила Серене Уильямс в первом круге US Open, а немного матчей под занавес сезона ей все же нужны.

— Всем привет! У меня есть коротенькое сообщение, — говорится в видеообращении Шараповой в аккаунте Luxemburg Open в Instagram. — Я приеду в Люксембург в этом году, чтобы закончить свой сезон. Я уже много лет не выступала там, и с нетерпением жду, когда увижу вас всех, так что покупайте билеты. Давайте завершим сезон на хорошей и позитивной ноте! Пока!

«Мой дом — США». От этих слов Шараповой многие пришли в ярость

Учитывая, какой резонанс недавно вызвали слова Шараповой о том, что она считает своим домом США, новой волны обвинений в непатриотичности россиянке точно не избежать.

Да и проходным турнир в Люксембурге определенно не станет. Туда уже заявлены две опасные немки Ангелик Кербер и Юлия Гергес, полуфиналистка Australian Open Даниэле Коллинз и американская сенсация Кори Гауфф. Матч с любой из них, даже с 15-летней Коко, может стать для Марии испытанием. А еще в квалификации этого турнира выступит француженка русского происхождения Татьяна Головин, которая решила попробовать возобновить карьеру после 11-летнего перерыва.

Шараповой, конечно, было бы неплохо набрать хоть какие-то очки. Защищать ей в этом сезоне уже ничего не нужно, и намного ниже своей нынешней 137-й позиции она точно не опустится, а вот подняться могла бы. Выход в финал одного из двух турниров категории International — в Линце, стартующего 7 октября, или Люксембурге (14-20 октября) — помог бы Марии вернуться в топ-100, титул — закрепиться в районе 80-го места.

Но правда в том, что пятикратная победительница турниров «Большого шлема» может и вовсе нигде не сыграть до декабря. В той же воскресной сессии вопросов и ответов с подписчиками в Instagram, она сказала: «Не уверена, что сыграю в Линце. Только сегодня начала подавать». Все это уже до боли знакомо.