Газета Спорт-Экспресс от 31 октября 1996 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 1

Уэйн ГРЕТЦКИ: ВОЗВРАЩЕНИЕ В "ЭДМОНТОН" ВОСЬМИДЕСЯТЫХ

Летом наибольшее внимание заокеанских спортивных болельщиков привлек клуб НХЛ "Нью-Йорк Рейнджерс", неожиданно заключивший двухлетний контракт с самым великим хоккеистом Северной Америки Уэйном Гретцки. Тогда поступок нью-йоркского клуба показался весьма сомнительным: 35-летний центрфорвард в рядах своего последнего клуба - "Сент-Луис Блюз" - не блистал, и после неудачной серии "плей-офф" с "Детройтом" менеджеры "Блюз" даже отозвали многолетний вариант контракта, который они предложили Уэйну на финише регулярного сезона.

Но начался регулярный чемпионат-96, и критики ветерана, заявлявшие, что его лучшие годы давно позади, сразу умолкли. И неудивительно. Лишь в поединке-открытии сезона в Бостоне сенсационный новичок "Рейнджерс" был в тени. А затем выдал блестящую и рекордную для нынешнего чемпионата серию из 12 результативных матчей кряду, в ходе которой набрал 18 (6+12) очков и закрепился на второй строчке списка лучших бомбардиров лиги-96. Отменная игра ветерана, начавшего сезон в тройке с Алексеем Ковалевым и Сергеем Немчиновым и позже поменявшего их на Люка Робитайла с Никласом Сундстремом, выглядит особенно эффектно на фоне слабого старта других признанных звезд НХЛ - Марио Лемье, Яромира Ягра, Марка Мессье, Сергея Федорова, Яри Курри, Бретта Халла...

А в прошедшее воскресенье Гретцки в отличие от Лемье, Ягра и компании так ни разу и не пожаловавшийся на арбитров, которые забыли о прошлогодних изменениях в правилах и стали судить более либерально, сыграл едва ли не лучший матч в своей уникальной хоккейной карьере. После серии дилетантских поражений "Рейнджерам" предстояло принять в "Мэдисоне" один из самых грязных клубов Восточной конференции - "Баффало Сэйбрз". Против таких прямолинейных команд, которых в прошлые годы в НХЛ было пруд пруди, Уэйн всегда играл здорово. Не нарушил он традиции и в воскресенье: в 213-й раз в своей карьере Гретцки набрал за матч 4 (1+3) очка, обеспечив ньюйоркцам столь нужную им победу - 6:4. Причем, как и в золотые эдмонтонские годы, Уэйн, сам того не желая, отодвинул на второй план своего популярного одноклубника Мессье: тройка Сундстрем - Гретцки - Робитайл появлялась на льду куда чаще, чем звено Грэйвз - Мессье - Ковалев...

- Впервые в своей карьере я вышел на лед против моего кумира, - делился впечатлениями после воскресного матча молодой, но уже завоевавший себе в НХЛ репутацию одного из самых злых и неуступчивых форвард "Баффало" Мэттью Барнэби, весь вечер игравший с 99-м номером "Рейнджерс" персонально. - И я не мог поверить, что человек способен творить на льду такие чудеса. Гретцки - самый страшный хоккеист НХЛ, в этом я не сомневаюсь!

Восхищался игрой Уэйна и его бывший одноклубник по "Лос-Анджелес Кингз" Люк Робитайл, который, по свидетельству журналистов Hockey News, несколько лет назад затаил на Гретцки обиду, посчитав, что именно Великий стал инициатором его обмена в "Питтсбург":

- Уэйн начал сезон превосходно. Играть с ним очень просто, что я усвоил еще с лос-анджелесских времен. Главное - не застревать в углах площадки и почаще открываться. Все остальное сделает он. Будьте уверены, в нужный момент шайба сама приклеится к вашей клюшке.

Но все же единственный человек в мире, который способен объективно оценить игру Гретцки, это... сам Гретцки.

- Серия бездарных поражений заставила нас собраться и обсудить сложившуюся ситуацию, - комментирует Уэйн первые встречи своего нового клуба. - Мы неплохо играли в атаке, но в обороне толком не отрабатывали ни форварды, ни защитники. В итоге было решено внести некоторые кадровые изменения, которые пошли команде на пользу. И сегодня "Рейнджерс" - один из редких клубов НХЛ, который делает акцент на мощное нападение. Думаю, в этом - наша сила, а не наша слабость. Во всяком случае, наш с Мессье "Эдмонтон" восьмидесятых бил всех соперников именно этим грозным оружием.

Последние два года заокеанские журналисты, преследующие Уэйна по пятам, не уставали повторять: "Великий устал от хоккея и стареет буквально на глазах". В воскресенье в "Мэдисоне" Америка вдруг вспомнила прежнего Гретцки - лучезарно улыбающегося, остроумного и симпатичного молодого человека, который не сторонится болельщиков и журналистов, который столь же интеллигентен на льду, сколь интеллигентен в жизни. А значит, Уэйн после долгого перерыва наконец-то оказался в "своем" клубе и по-настоящему соскучился по большому хоккею...

Игорь ЛАРИН